Heart of Metal #6: Jaegher Cycles

Flandes es el tema de conversación en todas partes estos días.
Así que para este episodio de Heart of Metal hemos querido presentarte nuestra charla con la gente de Jaegher: Christophe Ghewy, Kurt Stallaert, Emanuel Ramoudt. Fabricando bicicletas para campeones desde 1934 en Bélgica.

¿Has visto mis preguntas sobre la historia de Jaegher y vuestra relación con Columbus?

C. Sí, las hemos visto y hemos hecho algunas investigaciones.

¿Investigaciones?

Nos preguntaste cuándo empezamos a utilizar tubos Columbus y, como sabes, la empresa empezó hace 80 años, desde 1944, así que tuvimos que investigar un poco, pero sabemos que empezamos a usar Columbus en los años 70.

¿Y también sabéis qué set de tubos era (quizá esto podríamos investigarlo aquí en Columbus)?

No lo sabemos. Pero fue absolutamente en los setenta, Italia era realmente atractiva y grande en el ciclismo, los ciclistas, los grupos Campagnolo… Por eso los soldadores de acero querían sí o sí utilizar tubos de acero italianos, ¡los mejores del mundo!

Entonces podemos saltar a este siglo para apreciar lo que Jaegher está haciendo hoy en día con el acero contemporáneo y Columbus, especialmente con XCr, nuestro set de tubos de acero inoxidable.

Por supuesto seguimos apostando por el acero, pero creemos que podemos marcar la diferencia creando y fabricando bicicletas de acero inoxidable: es un material extraordinario y mucha gente aún no lo conoce ni sabe lo especial que es rodar sobre él. Queremos centrarnos en esto y mostrar lo fantástica que puede ser una bicicleta a medida, hecha en Bélgica, en acero inoxidable. Por supuesto, con tubos Columbus XCr.

¿Qué modelo habéis elegido para nuestra conversación?

Viendo cómo evoluciona el mercado, creo que el acero inoxidable y el gravel es un punto muy interesante, ahora que el gravel está creciendo cada vez más. Muchos ciclistas eligen viajar en bikepacking, por carretera y fuera de ella, así que si pensamos en una bicicleta que destacaríamos, la HURRICANE en acero inoxidable es nuestra elección natural. Además, Tom (Boonen, que ahora es socio de Jaegher, nota del editor), siempre fue ciclista de carretera y cada vez le atrae más la idea del gravel, el sabor, la experiencia. Y especialmente las bicicletas Jaegher 🙂 Y tengo la impresión de que muchos ciclistas famosos van a volver a competir, pero más en gravel. El escenario está cambiando, pasando de la carretera, y también del MTB y el ciclocross, al gravel, todo está confluyendo en el gravel.

¿Cómo creéis que es posible hacer que vuestro cliente potencial aprecie la calidad superior del acero inoxidable en el gravel? Es decir, técnicamente, ¿cómo destacaríais esa diferencia?

Obviamente, los beneficios del acero inoxidable los conocéis bien en Columbus, desde el lado de la fabricación de los tubos. Para un cliente, la idea de una bicicleta más duradera, más resistente, resulta muy atractiva. Verás, mientras algunas personas se acercan al gravel como una forma más relajada de rodar dentro y fuera de la carretera, muchos buscan el gravel como auténticos gravel racers, deportivos, quieren seguir rodando de forma agresiva: quieren competir, pero hacerlo fuera del asfalto, en el gravel. Y en este escenario, el acero inoxidable es un material sin igual: tienes el tacto del acero, la durabilidad del inoxidable y la capacidad de transferencia de potencia: los tubos que usamos, sobredimensionados, ovalados, personalizados por Columbus, permiten fabricar una bicicleta con mayor transferencia de potencia. Diseñamos cada cuadro a medida, así que cada geometría se adapta al estilo de conducción del cliente. Eso significa que si el cliente quiere más confort, más estabilidad o una bicicleta muy agresiva, lo diseñamos junto a él. Creo que con el acero inoxidable (XCr) podemos ofrecer el cuadro de gravel perfecto tanto para el gravel racer como para el entusiasta que busca una bicicleta de altas prestaciones aunque no le interese competir, por eso hacemos la geometría un poco más cómoda. Aquí, el acero inoxidable es un material realmente interesante y único.

C. Además, hablando del acero inoxidable y el gravel, el acabado de pintura es otro punto fuerte. Con el acero inoxidable no hay daños, o hay menos daños por las pequeñas piedras y la gravilla.

E. Para complementar lo que acaba de decir Christophe, hace unos dos años lanzamos una pintura cerámica de calidad superior y, gracias a ello, podemos ofrecer muchas opciones de acabado para las bicicletas: podemos dejar el acero inoxidable puro, en bruto; pero también podemos añadir colores, elementos y detalles. Esta pintura cerámica resulta tan duradera como el propio acero inoxidable, resistente, así que los elementos —piedras, polvo, gravilla— no rayarán el cuadro de inmediato. Es un proceso muy laborioso que requiere dedicación y técnica, pero forma un tándem perfecto con el XCr…

Supongamos que una persona quiere una bicicleta Jaegher, ¿cómo funciona, cuál es el proceso? Hay muchos detalles en vuestra web sobre las bicicletas, el material, los plazos de entrega y demás, pero después, ¿qué? ¿Qué tipo de relación creáis con el cliente…

La primera reunión es muy, muy importante, es donde intentamos comprender las necesidades del cliente, normalmente en una cita de unos 90 minutos; después se discute la idea del proyecto. Por supuesto, junto a eso hay una cita para el bike fitting, que puede hacerse con nosotros o con un especialista donde viva el cliente, y a partir de ahí empezamos el proceso diseñando el cuadro, pensando en los colores y los componentes, dependiendo de lo especial que quiera el cliente, de lo personalizado que busque, y tenemos muchas opciones: hay quien quiere un grupo y componentes estándar, y hay quien, por ejemplo, desea un manillar creado a medida, con la forma exacta que necesita; después hablamos de los colores y, a veces, concertamos una cita específica con el diseñador para crear algo único para esa persona.
Así que, lo que viene después de la cita de 90 minutos y lo que sucede depende de las expectativas del cliente. Esto puede hacerse en un par de reuniones adicionales o, como en los últimos tres años la gente se ha acostumbrado a las reuniones digitales y funcionan, una videollamada puede ser muy eficaz. Por eso es fundamental que durante estas primeras semanas entendamos perfectamente lo que el cliente quiere y necesita para poder proponerle las soluciones adecuadas. Desde el momento en que se decide la geometría y se aprueba el diseño, el constructor de cuadros puede empezar, luego pintamos el cuadro y podemos montar la bicicleta. En las mejores circunstancias, todo este proceso puede realizarse en un plazo mínimo de 8 semanas, pero siempre preferimos ser prudentes: 12 a 13 semanas (lo llamamos tiempo de seguridad). Por supuesto, si eligen un manillar único hecho para ellos, están dispuestos a esperar el tiempo necesario para que el proveedor lo fabrique.

¿Y cuál es vuestro principal mercado?

Benelux es el mayor, pero vendemos en todo el mundo. La gente nos encuentra…

¿El identikit del cliente de Jaegher?

La mayoría son personas que ya están metidas en el ciclismo. Normalmente ya tienen una bicicleta muy buena de una gran marca, pero ahora buscan algo especial.
C. Vemos que hay muchos ex profesionales que solían rodar con las bicicletas más caras en las grandes vueltas, y se enamoran de la bicicleta y de esa sensación especial que transmite. Es algo hecho aquí, con tubos italianos, y los ciclistas de las clásicas monumento las adoran. Decimos que Jaegher es la elección definitiva para los que realmente saben. Para le coureur connaisseur.

Citando vuestra web, donde definís A Timeless masterpiece: “La innovación en los tubos de acero no se ha detenido. La rigidez inherente del acero inoxidable permite construir con tubos pequeños y elegantes, y su resistencia a la tracción permite que los tubos tengan un doble espesor casi tan fino como el papel. Son estas propiedades del material, combinadas con la resistencia natural del acero a la fatiga, las que producen un cuadro que se siente vivo bajo ti. Para los aficionados a esa sensación, presentamos la respuesta: una bicicleta de carreras de acero perfecta para el siglo XXI, fabricada con un set de tubos Columbus hecho exclusivamente para Jaegher.”
Entonces, ¿cómo se crea una obra maestra?

E. Tener la oportunidad de trabajar con Tom u otros ciclistas famosos también nos aporta ese feedback que necesitamos para crear bicicletas aún mejores. La experiencia que tienen estos campeones del mundo nos transmite información fundamental en cuanto a sensaciones, eficiencia, geometría y pequeños ajustes para llevar las bicicletas y los cuadros a un nivel aún superior. Así se entiende por qué era tan importante e interesante para nosotros que Tom se convirtiera en nuestro socio… Hay que decir que fue el propio Tom quien nos eligió —y Emanuel sonríe, visiblemente satisfecho. Es Flandes e Italia. Esa pasión por el ciclismo, nuestro heritage común, se combina con el sentido de la belleza.

E. Hay algo más que no hemos destacado realmente en nuestra conversación, pero que considero fundamental: estamos creando algo juntos, Columbus y Jaegher. Nuestro objetivo común es fabricar las mejores bicicletas de la historia. La razón por la que lo estamos logrando es, por supuesto, en parte porque contamos con los mejores materiales, con la experiencia y el feedback de los ciclistas profesionales, con el heritage… todo eso de lo que acabamos de hablar. Pero también lo que nos diferencia de otras marcas es lo que hacemos con el acero, y eso empieza ya en la fábrica de Columbus. Todos nuestros modelos incorporan pequeños cambios respecto a la gama estándar de Columbus, que hemos acordado con los ingenieros de vuestro equipo para conseguir tubos con ese matiz extra que necesitamos para crear la bicicleta. Esto es muy importante, porque los sets de tubos Zona, Spirit o XCr son sets que cualquiera puede pedir. Sin embargo, esa pequeña personalización adicional de los tubos es precisamente el primer paso del proceso con el que queremos crear y entregar la mejor bicicleta posible. Los tubos Columbus y la experiencia que aportan nuestros constructores de cuadros, junto con el know-how de la empresa, marcan la verdadera diferencia para poder crear una bicicleta ‘más perfecta’, si se puede decir así.
Estoy seguro de que ambos lo sabíamos, pero necesitaba subrayar este aspecto. Es crucial y marca una diferencia real.

Así es. Y gracias por poner el foco en ello.

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Foto cortesía: Jaegher Cycles.
@jaegher_cycles
jaegher.com