Heart of Metal #7: Victoire Cycles

Una conversación con Julien Leyreloup sobre la edición limitada del 10º aniversario de Victoire.
Y la relación entre Victoire y Columbus.

El año pasado, 2022, fue un gran aniversario: diez años desde la fundación. Y lo celebrasteis diseñando y produciendo un cuadro especial dedicado al aniversario. ¿Puedes contarnos más sobre ello?

Pues... 2011 sería el año de la fundación de Victoire. Y en 2012 hicimos nuestro primer cuadro. Así que 2022 son diez años desde que fabricamos el primer cuadro.
Empezamos produciendo dos tipos de bujes y piñones para piñón fijo, mecanizados en Francia, y también queríamos diseñar cuadros, pero buscábamos un fabricante que los construyera. En 2010 no había muchos fabricantes en Francia y no logramos encontrar uno. Así que empecé a fabricar los cuadros yo mismo. De nuevo, la idea principal no era producir bicicletas a medida, sino cuadros y bicicletas de piñón fijo sencillos. Los primeros clientes fueron mis amigos, luego la gente de mi entorno, e hice un piñón fijo, luego una bicicleta de carretera, una MTB... y después de 20 cuadros, ¡había 20 tipos de bicicletas!
Y ahí fue cuando decidimos seguir el camino del hecho a medida.

¿Recuerdas qué tubería utilizaste al principio?

La cuestión es que el primer cuadro de Victoire se fabricó con Columbus Spirit. No es precisamente la forma más sencilla de empezar. Aprendí a soldar desde cero. Sí, desde cero. Soy ingeniero, no fabricante, así que fue sobre todo cuestión de probar: funciona, no funciona... Para el primer cuadro, hice todo el mecanizado de los tubos, todo el concepto y el proyecto, y luego fui al taller a soldarlo, y después tuvimos un soldador en nuestro propio taller. Y a partir de ahí fuimos creciendo poco a poco. Hoy en día somos nueve personas trabajando en Victoire. No sé si es mucho o poco. Lo cierto es que empezamos trabajando con Columbus y seguimos haciéndolo.

¿Utilizáis también otras marcas de tuberías? Y si es así, ¿por qué elegís Columbus?

Creo que hoy en día, para tubería clásica de acero, puedes encontrar casi la misma calidad entre diferentes fabricantes europeos. Pero hay dos razones principales por las que elegimos una u otra. En primer lugar, trabajamos con Columbus por la relación tan estrecha que tenemos: conocemos a Adriana y Federico y venimos a visitar Columbus. Así que es una cuestión de personas y de relación. Y la otra es el material: el acero inoxidable Columbus XCr de alta calidad. Nosotros en Victoire somos de los más experimentados trabajando con XCr, ya que llevamos fabricando bicicletas de acero inoxidable desde siempre, desde 2013/14. El acero inoxidable es valioso y delicado de trabajar, pero tenemos confianza y lo conocemos a fondo.
Así que, personas y material, la relación y el acero inoxidable.

¿Cuáles fueron vuestras inspiraciones, necesidades y requisitos a la hora de diseñar la edición limitada del 10º aniversario de Victoire?

Como decía, relación y material. Vinimos a visitar Columbus en 2019 y le preguntamos a Federico qué podíamos hacer para tener tubería a medida. Ese año era el centenario de Columbus y creasteis la Serie Cento dedicada, y tuvimos muy buenos resultados con esa tubería. Pero para el aniversario de Victoire queríamos algo diferente y buscábamos el mejor material y una forma exclusiva. Cuando le pregunté a Federico, pensaba que ya sabía la respuesta y sería que no. ¡Pero Federico dijo que sí! Así que hicimos diez series de tubería para el aniversario de 2022. Solo nos queda una serie de tubería de aniversario. Todas las demás ya son bicicletas preciosas.
Así que ahora tenemos que pensar en la próxima edición limitada.

Se nota que disfrutasteis la experiencia de la edición limitada.

Es la mejor manera, añadir exclusividad al producto…

Entonces, ¿cuáles son las características especiales de esta 10ª edición y cuál es el proceso al encargar una bicicleta Victoire fabricada con la tubería del 10º aniversario?

La característica más importante de este cuadro son las formas de los tubos: el tubo horizontal y el tubo diagonal. Así conseguimos transmitir la sensación que queremos lograr, para un cuadro de carretera realmente rápido y agresivo. Solo fabricamos bicicletas de competición a partir de la serie aniversario. Tanto con freno de llanta como de disco. Pero únicamente de carretera.

Estamos hablando de cuadros a medida. Así que tienes que venir a nuestro taller en Beaumont para una jornada de bike fitting y trabajar conmigo en todos los detalles del cuadro. Esto es lo habitual y, por supuesto, también ocurrió con los cuadros del 10º aniversario. Una vez recopilada toda la información, diseño el cuadro para conseguir la sensación que el cliente busca en su bicicleta.

Después, hay cuatro constructores de cuadros en el taller, y cada uno de ellos sigue el proyecto literalmente desde el principio hasta el final, en todo el proceso: desde el mecanizado de los tubos, pasando por la soldadura, hasta el pulido.
Por último, la pintura la realizo yo mismo en el taller.
Ah, solo vendemos bicicletas completas: es la única manera de asegurarnos de que todo esté perfecto.
La entrega de una bicicleta personalizada completa tarda entre 18 y 20 meses. Tanto para la edición aniversario como para el resto de bicicletas.
La mayoría de las veces, cuando la bicicleta está lista, vuelves al taller para recogerla.

Julien, ¿puedes hacer un retrato de tu cliente? ¿Quién es el cliente de la bicicleta del 10º aniversario de Victoire?

Tenemos diferentes tipos de clientes, pero todos y cada uno de ellos siente una profunda pasión por el ciclismo y por las cosas hechas a mano, y quiere saber qué está hecho y por quién. Por eso es tan importante venir y conocer al equipo, y saber que una persona, un único constructor de cuadros, cuida de la bicicleta desde el primer momento hasta el final. Para mí, esta es también la única forma de que el constructor pueda poner pasión en su trabajo. Y personalidad.

¿Algún aspecto técnico particular del cuadro aniversario?

Solo soldamos con plata. Es el tipo de soldadura más difícil que se puede hacer con acero inoxidable, porque la plata se vuelve muy líquida al calentarla, así que es una operación muy delicada, pero creemos que es la mejor manera de lograr uniones perfectas.
Solo utilizamos soldadura porque así no sobrecalentamos el tubo y la tubería mantiene toda su resistencia y características.
Después, cada soldadura se pule a mano. De las aproximadamente 40 horas de trabajo que requiere un cuadro del 10º aniversario, unas 10 horas se dedican básicamente al pulido.

¿Numerasteis los cuadros de la edición del 10º aniversario?

Cada cuadro lleva un número, pero no hicimos una numeración específica para la edición limitada, así que la decisión es del cliente. Si quieres un número, lo ponemos, pero si prefieres una bicicleta completamente limpia, con el mínimo de marcas, la dejamos sin numerar.

El logotipo dedicado al 10º aniversario. ¿Quién lo hizo y cuál es el concepto?

Mi amigo Vincent lo diseñó, y es la persona detrás de toda la imagen y estética más reciente de Victoire: desde el escudo hasta la web… Cuando empezamos a trabajar en el concepto del aniversario le pedí que hiciera un logotipo y funcionó muy bien desde el primero que creó: es muy Victoire y Columbus al mismo tiempo. Es específico para el 10º aniversario y se pinta a mano en cada cuadro.

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Foto cortesía: Victoire Cycles.
@victoirecycles
@victoire-cycles.com