Heart of Metal #8: Legor Cicli

Una entrevista con Mattia Paganotti, mientras se come un ‘bocata de tortilla’.
Recogemos cómo la filosofía de algunos constructores de cuadros nace de una preocupación y un conocimiento profundos de los detalles técnicos, las medidas y el comportamiento de los materiales, sin perder nunca de vista la experiencia sobre la bicicleta y el efecto que sus decisiones tienen en la calidad de esa vivencia, a veces incluso por encima de la mera teoría de los números.

Mattia, antes de empezar, la idea de Heart of Metal es hablar de tu trabajo y, en especial, de uno de tus cuadros: ¿qué cuadro has elegido?

¿Es necesario hablar de un solo cuadro?

Bueno, sí, pero tampoco es obligatorio… ayuda a ser más precisos con las medidas y el carácter específico de esa bicicleta, para no dejar la conversación demasiado general. Pero no es imprescindible. Preferimos que te sientas cómodo hablando de tu trabajo tal y como lo concibes.

Mejor así, no soy un hombre de números ni de códigos, ya sabes…

Vale, empecemos entonces: ¿cuándo nació Legor? ¿Y por qué?

2008. Porque sí.
Es una historia que he contado muchas veces, vengo del skate y empecé a rodar en piñón fijo, ya sabes, aquellas viejas bicicletas de pista de acero, rudas y sencillas. Siempre andaba buscando cuadros de pista antiguos y me apasionaba intentar mantener viva una tradición, un arte que se había perdido. En aquel momento parecía casi imposible, no es como ahora que puedes encontrar cualquier cosa en Internet. Supongo que fui el primero en Italia en intentar recuperar ese eslabón perdido.

¿Te refieres a soldar de nuevo el eslabón de la cadena?

Cuando empecé con el piñón fijo, Franka (la que luego sería mi mujer) encontró un curso de soldadura en la Academia Italiana de Soldadura. Era la época en que Columbus lanzó los tubos XCr, y recuerdo que eran muy difíciles de soldar… incluso los profesores de la academia tenían problemas para soldarlos (jeje)… Compré todas las herramientas y algunos tubos a un constructor de cuadros, pero aún no era capaz de hacer un cuadro yo solo. Para resumir, al final fui a ver a Gino Lissignoli, que me acogió bajo su ala — el trato era que yo le pondría en marcha el torno (que llevaba 15 años roto) y él me enseñaría a hacer un cuadro. Así que mi primer cuadro lo hicimos juntos. Y ahí empezó una verdadera amistad. De hecho, hace poco volví a encontrar ese cuadro y lo compré otra vez. El cuadro cero, donde empezó todo.

Eres el último de los románticos… Entonces, ¿cuándo empezaste a usar tubos Columbus? ¿Y por qué?

Al principio compraba los tubos (cualquier tubo) a los viejos constructores de cuadros de mi zona; luego, en un Bicycle Film Festival en Milán, creo que fue en 2009, llegué con una de mis primeras bicicletas de persecución — en aquel momento las hacía asimétricas — y conocí a Antonio Colombo, que se quedó impresionado con mi bicicleta. Me presentó a Antonio Mondonico (que entonces trabajaba para Columbus), quien me ayudó mucho a crecer y aprender, y cada vez que pasaba por la zona venía a verme y me ayudaba a tomar decisiones — y con los códigos de los tubos, que ya he dicho que no soy de números ni de códigos. Él mismo había sido constructor de cuadros, así que sabía lo que necesitaba incluso mejor que yo, y me mimó durante bastante tiempo. Fue una buena época. Ahí fue cuando empecé a usar solo tubos Columbus.

(Y aquí Mattia nos muestra el pintado de su cuadro, que se suponía que iba a ser Coca Cola en el triángulo delantero y Cedrata Tassoni en el trasero, pero el resultado es más bien un cuadro marrón y plátano. Y esto debería haber sido una pista para futuras aventuras con la pintura. Hacemos una pequeña pausa para hablar más en general sobre la dirección de la industria ciclista y la gran pasión de Mattia por las viñas y la viticultura heroica, y su proyecto paralelo para vivir de ello, mientras sigue fabricando algunas bicicletas. Pero esa ya es otra historia).

¿Cuáles son las diferencias más notables al trabajar los tubos? ¿Y desde el punto de vista de la conducción, se perciben diferencias?

Mira, no sé si los tubos Columbus son los mejores del mundo, pero sin duda son con los que puedes obtener el mejor resultado.
Como en todo, incluso en la cocina, tienes que partir de una materia prima que conozcas y sobre la que tengas un control total, y sobre todo, repetibilidad. El resultado debe ser el mismo, constante y coherente. No todos los cuadros son iguales, por supuesto, de hecho todos son diferentes porque están hechos a mano. Pero necesito que la calidad sea constante durante el proceso. El tubo Columbus está diseñado para mantener sus características a lo largo de todo el proceso y eso nos ayuda mucho a los constructores de cuadros.

Este siempre ha sido el enfoque de diseño en Columbus: el objetivo es ofrecer a nuestros clientes el mejor producto, fácil de trabajar y que mantenga sus propiedades y características inherentes durante todo el proceso de fabricación del cuadro. Para lograr el mejor resultado, como decías.
Ahora, ¿cómo definirías los tubos Columbus en tres palabras?

Cuando pienso en los tubos Columbus... Tres palabras... Vale:
Olor.
El propio ‘olor’ de vuestros tubos me recuerda las primeras veces que fui a Columbus y vuestros tubos siempre tienen ese olor. No es solo el olor del metal, es la combinación especial de la composición de vuestros tubos y el aceite que usáis, que tiene ese olor único. El olor de Columbus.
Rojo.
Un extremo de vuestros tubos es rojo. Y eso me gusta mucho. Es rojo como el fondo de la paloma de vuestro logo.
Consistencia.
Como te decía, los tubos Columbus son fiables porque mantienen sus propiedades durante todo el proceso. Es fácil.

¿De qué cuadro te gustaría hablar?

No lo sé. Verás, después de todos estos años, ya no hago cuadros a medida. Déjame intentar explicarlo. Por mi experiencia, he aprendido que si quiero mantener la calidad de mis cuadros alta, tengo que establecer modelos. Y creo que esa es la única manera de controlar la calidad de lo que produces. Lo otro es usar esos modelos, rodarlos, para poder realmente recomendar a tus clientes el cuadro y la bicicleta que mejor se adapten a sus necesidades, carácter y deseos. Así que los modelos pueden tener incluso la misma geometría pero, según la selección de tubos y su material, obtendrás un resultado completamente diferente.

Tienes que definir las medidas, la geometría, pero sobre todo tienes que elegir el material y el tubo según el comportamiento de…

Son muchos los factores que determinan qué modelo se adapta a tus necesidades y comportamiento. Puedes hacer estructuras más flexibles o cuadros más rígidos, según tus hábitos y preferencias: si te gusta bajar puertos, puedes optar por una estructura más flexible, mientras que si eres muy explosivo y tienes buena técnica puedes elegir una bicicleta más rígida o realmente la necesitas; en fin, hay varios factores que determinan qué modelo va mejor, incluido el lugar donde vives, tus características, tu experiencia, tus puntos fuertes y débiles…

Pero eso es ‘super custom’, Mattia

No, no lo es. Yo escucho, hago preguntas, entiendo y luego elijo el mejor cuadro para ti. Te doy el precio y el plazo de entrega y si estás de acuerdo, podemos pasar al siguiente paso.
Hago preguntas y, en base a las respuestas, hago una propuesta para el cuadro que mejor se adapte a tu tipo de ciclista. Más aún, que se adapte a ti. Es una cuestión de confianza.

Si pudieras elegir un modelo y contarme algo sobre él.

No voy a elegir un modelo, pero sí te contaré algo sobre mi forma de proceder en los proyectos y cómo a veces la teoría llega a sus conclusiones, pero necesitas conocer y, sobre todo, experimentar más.
Pongamos el caso del Porreca, por ejemplo. Llegué a este cuadro y conseguí los tirantes personalizados de Columbus, que luego personalizo y adapto aún más; los tubos son oversize, súper rígidos, de alto rendimiento y demás… Hice muchos kilómetros con él; después hice lo contrario, la Rotonda, con tubos finos. La primera vez que monté esta bicicleta, con la misma geometría que el Porreca, hice una ruta que he hecho mil veces y, sin demasiado esfuerzo, hice un KOM (King Of the Mountain, en Strava) bajando, solo por la elección del diámetro y la forma de los tubos, ¡ni siquiera estaba intentando hacer el KOM! ¡Eso me dejó alucinado!
Estoy profundamente convencido de que en este oficio es fundamental rodar las bicicletas, probarlas, y no fiarse solo de la teoría; si no, ahora mismo no sabría qué es realmente adecuado y válido para las necesidades de mis clientes. Pero sobre todo tenemos que elegir el material y los juegos de tubos según el comportamiento que esperamos y lo que queremos que experimente nuestro cliente.

Y, ¿quién es el cliente tipo de tus bicicletas?

Principalmente hay dos tipos de clientes habituales.
Están quienes valoran sobre todo la estética y, hasta cierto punto, ni siquiera llegarían a rodar su nueva Legor.
Y están quienes las montan, las disfrutan y las desgastan. Como yo, consideran que la bicicleta es una herramienta y que la belleza y la estética son consecuencia de la funcionalidad.
Si un cliente no comparte esta visión, no me buscará. Y eso ya es un buen filtro.

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Foto cortesía de: Andrew Sullivan, Alex Casado
@legorcicli
@legorcicli.com