Heart of Metal #10: Stelbel

Eccoci con un nuovo episodio di Heart of Metal. Questa volta alla sede Stelbel, a Bergamo.
Con Andrea Cimò e Alessandro Caccia. A condividere un po’ di Gelato Contadino appena fatto.

Ciao, è un piacere essere qui. Da dove iniziamo questa chiacchierata su Stelbel?

Partiamo dall’inizio della storia. Era il 1973, quando Stelbel fu fondata da Stelio Belletti, da cui deriva l’acronimo dal suono particolare, Stel Bel.
Stelio, oltre a essere un appassionato ciclista amatoriale, lavorava nel campo della saldatura di vario genere, ma la sua esperienza nei settori aeronautico, motociclistico e automobilistico lo portò, insieme al padre Antenore, nella piccola officina di via Giovanni Amadeo 75, proprio di fronte alla prima stazione di Lambrate, nella zona Ortica di Milano, a stretto contatto con gli allora rinomati ingegneri di quei settori. Fino alla fine degli anni Sessanta, si erano occupati di riparare le fusoliere militari lasciate sul suolo italiano dagli americani. Questi ingegneri pionieri introdussero Stelio alla saldatura TIG, che aveva appena iniziato a diffondersi in America.
La fama della precisione del lavoro di Stelio Belletti si diffuse anche all’estero, tanto che piloti stranieri di moto venivano a farsi sistemare i telai delle loro moto da Stelio e Antenore Belletti, vero genio della meccanica. Stelio divenne un esperto nella saldatura TIG e si specializzò, seguendo anche le proprie passioni, nei telai per biciclette che, saldati con questa nuova tecnica, risultavano più rigidi e leggeri rispetto ai classici telai a congiunzioni.
Le cose andarono molto bene e il circuito amatoriale frequentato da Stelio iniziò a richiedere i suoi telai, fino a farne nascere un vero brand.
Oggi Stelbel è fedele ai valori con cui è nata. Ieri Stelio era qui con noi per parlare del cinquantesimo anniversario della fondazione: è stato un momento emozionante e lui è molto felice che siamo rimasti coerenti e fedeli alla sua filosofia e alla sua tecnica. E, per quanto riguarda la tecnica, il lavoro viene svolto come allora: dedichiamo tutto il tempo e le competenze necessarie per realizzare e consegnare un telaio Stelbel perfetto e riconoscibile.

Quando Stelbel ha iniziato a utilizzare tubazioni Columbus? E perché?

Dato che la specialità di Stelio era la saldatura TIG, ha sempre lavorato il metallo e ha sempre utilizzato tubazioni prodotte da Columbus, che era anche suo vicino nella zona Ortica.
Con Stelio ci siamo conosciuti nel 2009 grazie alle bici d’epoca Stelbel, di cui abbiamo una bella collezione. Quelle bici erano diverse da tutte le altre dello stesso periodo, quindi eravamo curiosi di conoscere chi avesse realizzato quei piccoli capolavori un po’ incredibili. Così ci siamo incontrati, abbiamo parlato molto, ci siamo piaciuti e siamo rimasti in contatto. Fino al 2013, quando abbiamo capito che Stelio sarebbe stato felice di vedere di nuovo i suoi telai in produzione. Abbiamo trovato un accordo e acquisito il brand.
Nel 2014, grazie a una grande collaborazione con Columbus, abbiamo iniziato a sviluppare una gamma di telai, partendo dai cataloghi delle tubazioni e rafforzati dal legame storico tra Stelbel e Columbus. Nonostante fossimo davvero piccoli all’epoca, in Columbus abbiamo trovato terreno fertile e disponibilità a sperimentare, a cercare la soluzione più adatta, per individuare i tubi custom esatti necessari a realizzare i nostri progetti, sia dal punto di vista estetico che tecnico, con rinforzi, lavorazioni, diametri, forme… Nel 2014 ci siamo davvero dedicati a testare soluzioni insieme a voi.
Da marzo 2015 siamo sul mercato con l’apertura del nostro sito ufficiale. E ovviamente, da allora abbiamo sempre utilizzato solo tubazioni Columbus, tranne che per il titanio, almeno per ora.

Quali tubi?

Tutta la gamma top di gamma, principalmente tubazioni Spirit e XCr ma anche serie tubi Life, combinate secondo il progetto e le esigenze. Ma soprattutto una serie di tubazioni custom che Columbus realizza appositamente per noi. Abbiamo i nostri codici nel vostro database e Adriana, quando ordiniamo un determinato codice, sa che stiamo ordinando una tubazione Columbus x Stelbel personalizzata.

Le differenze che si notano lavorando le tubazioni…

Non possiamo notare differenze rispetto ad altri brand, perché abbiamo sempre utilizzato Columbus; possiamo invece percepire differenze lavorando le diverse tubazioni realizzate con materiali differenti: storicamente il brand è sinonimo di massima qualità e sappiamo che il prodotto è costante nella composizione, nelle specifiche… quindi ciò che si nota a livello tecnico è l’esperienza nella produzione di tubazioni di altissima qualità per telai. Inoltre, abbiamo anche creato insieme nuove tubazioni, con caratteristiche progettate in collaborazione. Con grande orgoglio abbiamo la columbina su tutti i nostri telai e sulle tubazioni custom. Anche grazie a Stelio e a Stelbel, un progetto caro a molti che valeva la pena riprendere e portare fino ai giorni nostri.

Se dovessi darmi tre parole per definire Columbus?

Costanza, perché è fondamentale che il prodotto sia sempre perfetto e nei limiti di tolleranza e in questo Columbus è maestra.
Iconica, perché è un’icona del ciclismo e il tempo sul mercato e il valore della columbina sul telaio lo dimostrano.
Innovazione, perché Columbus rende contemporaneo un materiale classico.

Che telaio ci presenti oggi?

Antenore, il nome del padre di Stelio, che secondo noi è il meccanico più ingegnoso che abbia mai calcato il suolo italiano.
Antenore è un telaio da strada presentato all’inizio del 2016, realizzato con tubazioni Columbus XCr, il vostro acciaio inox trafilato a freddo. Siamo molto focalizzati sui telai da strada e abbiamo quattro modelli road nella nostra gamma. Antenore è speciale perché XCr dona esclusività al modello, non solo per la materia prima estremamente pregiata e ben lavorata, ma anche perché richiede grande abilità e competenza nella saldatura e in ogni fase della produzione, per ottenere un telaio che abbia le prestazioni che merita. Anche in questo caso ci sono tubi realizzati appositamente per Stelbel in acciaio XCr.
La caratteristica più significativa è l’interasse che non prevede i foderi orizzontali rastremati, aumentando così la sezione in corrispondenza del forcellino – c’è un forcellino progettato appositamente per una sezione maggiore, una soluzione testata in diverse varianti: per gestire le superfici di contatto tra i foderi orizzontali e i forcellini in modo che le sollecitazioni e le flessioni siano costantemente distribuite su tutta l’area.

Perché avete scelto questi tubi e questi diametri?

Perché nella fascia alta della gamma Columbus avevamo già altri prodotti con determinate caratteristiche; infatti abbiamo creato una gamma che potesse entrare anche nel catalogo Columbus, e poi personalizzato alcuni tubi in base alle esigenze specifiche di quel telaio.
Questi tubi per l’endurance, questi per la performance, altri ancora per ottenere un mix tra endurance e performance, e un ulteriore vantaggio è che sono inossidabili. I tubi XCr sono di qualità superiore, trafilati a freddo fino a 15 volte e con uno spessore (o meglio, sottigliezza) fino a 0,4. Incredibile.
In abbinamento alle tubazioni Columbus abbiamo sempre utilizzato forcelle in carbonio Columbus, che riteniamo adeguate ed equilibrate per le nostre esigenze. L’intera gamma fino ad oggi monta forcelle Columbus, rim, gravel, road disc negli standard compatibili con i nostri modelli.
E un altro aspetto da sottolineare, perché ci distingue, è la saldatura speciale dei telai Stelbel.
Si tratta di saldatura TIG ma nata in un’epoca in cui non era certo “estetica”, negli anni Settanta, e risultava un po’ grezza e irregolare. Così Stelio saldava con cordoni di una certa sezione e poi li rifiniva con lime lavorate a mano. Oggi le saldature TIG sono molto più estetiche ma abbiamo voluto mantenere l’estetica e la tecnica originali, che sono distintive a colpo d’occhio ma irrigidiscono anche la zona giuntata. C’è un tema di calore aggiuntivo da gestire ma lo facciamo con attrezzature progettate e realizzate internamente e in questo modo evitiamo deformazioni e surriscaldamenti.
Quindi i cordoni di saldatura sono ancora “spessi” e poi lavorati. Oggi non avrebbe senso lavorare così, è mettere per poi togliere, richiede tempo per limare l’abbondanza di materiale d’apporto. Ma per essere un vero Stelbel, per il brand, abbiamo deciso di mantenere questa caratteristica e dedicare il tempo necessario per ottenerla.
È la firma: una cosa che quindi ci distingue è proprio questo lungo processo di rifinitura del telaio dopo la costruzione.

Verniciate i telai realizzati con tubi XCr?

Li verniciamo parzialmente. In pratica, il telaio esce dalla produzione con una finitura spazzolata; lo verniciamo parzialmente con un taglio di vernice frontale, lasciando quindi la parte posteriore in acciaio grezzo e spazzolato. La verniciatura è tradizionale e copriamo comunque l’acciaio apparentemente non finito con un trasparente opaco, per evitare la minima ossidazione e per dare un’estetica e un feeling diversi. Il nostro XCr satinato e verniciato, pur lasciandolo grezzo, ha un aspetto diverso da qualsiasi altro brand.
Ma non abbiamo ancora parlato dell’altra estremità del processo, ovvero la progettazione, il disegno e la prototipazione di tutte le piccole parti, o quasi tutte: le diverse soluzioni per i forcellini, i movimenti centrali, i rinforzi della serie sterzo e i collarini reggisella realizzati internamente e ispirati alla linea Stelbel del passato. Tutto questo per trovare il miglior equilibrio per ogni componente che ha un ruolo tecnico, fisico e meccanico.

Vendete solo telai o anche biciclette complete?

Da aprile 2023 diamo al cliente la possibilità di scegliere tra l’opzione solo telaio e la bici completa, ma seguendo alcune linee guida: puoi acquistare telaio e forcella; oppure un kit telaio, cioè telaio, forcella, serie sterzo, attacco manubrio, manubrio, reggisella (con attacco manubrio e reggisella verniciati su misura nello stesso colore del telaio); oppure una bici completa assemblata con le diverse opzioni disponibili sul mercato.
Utilizziamo una forcella Columbus con passaggio cavi interno da 1 1/2" inferiore e la personalizziamo secondo il nostro sistema proprietario Evoluzione per il passaggio cavi interno. Discutendo dell’estetica dei cavi interni, abbiamo trovato molte soluzioni sul mercato che, dal punto di vista estetico, stonano su un telaio dalle linee classiche come l’Antenore, o su qualsiasi altro telaio in tubazioni tonde, come attacchi manubrio ingombranti o serie sterzo da 1 1/2" o più grandi rispetto a quelle a cui siamo abituati. Abbiamo fatto le nostre prove ma nulla funzionava. Quindi lo sforzo è stato quello di dare al telaio un aspetto esattamente tradizionale ma con i cavi nascosti. Questo sistema Evoluzione si è distinto anche perché lascia intatta l’estetica della parte anteriore della bici, cosa che non avveniva con le altre soluzioni.
Un’altra particolarità è che non teniamo a magazzino né Antenore né nessun altro telaio Stelbel. Sono realizzati solo su ordinazione e su misura. Non abbiamo tabelle di geometrie e ogni telaio ha una geometria diversa, bilanciata sulle esigenze del cliente. Il tempo di consegna di un telaio è di 14 mesi perché la richiesta è alta e il processo è molto lento e accurato.

Quali sono i mercati principali di Stelbel? E l’identikit del vostro cliente, se lo conoscete…

I tre mercati principali sono Nord America, Nord Europa e Sud Est Asiatico. Il nostro cliente ha una forte sensibilità verso l’estetica italiana e la tradizione della costruzione dei telai, ama i telai in metallo e apprezza l’unicità del prodotto. Sceglie Stelbel per tutte le ragioni che abbiamo elencato in questa conversazione. I tubi, le piccole parti, la personalizzazione, le caratteristiche distintive, le soluzioni tecniche che mantengono un’estetica classica e riconoscibile. Tutto questo concorre alla scelta di un telaio Stelbel. E anche la coerenza nel raccontare e rispettare il valore della storia e un controllo qualità molto rigoroso. Il passaparola continua a essere il nostro miglior canale di vendita. Crediamo che mettere la nostra anima nel realizzare qualcosa che non è il classico telaio in acciaio, insieme a tutto il nostro sudore e impegno, abbia un significato. E questo traspare dal materiale e dalla forma di cui è fatto un telaio Stelbel.

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Foto: Stelbel
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