Heart of Metal #9: Officina Battaglin

Una chiacchierata interessante con Alessandro Battaglin per scoprire di più sulla filosofia e sul modo di produrre telai e biciclette di Officina Battaglin.
Con uno sguardo approfondito al Portofino R 2023.

Ciao Alessandro, di quale telaio vorresti parlarci oggi nella nostra intervista per Heart of Metal?

Il Portofino è il nostro prodotto di punta. È il modello che ci distingue da tanti altri produttori specializzati nella brasatura a filo e nel tig. I manicotti oversize del Portofino sono il nostro segno distintivo. Siamo partiti dall’idea di sviluppare il telaio italiano, perché l’Italia è sempre stata riconosciuta nel mondo per i telai a congiunzioni. Alla fine abbiamo realizzato un telaio moderno a congiunzioni, costruito con tubazioni oversize e manicotti oversize. È stato un progetto che nessuno aveva mai affrontato, molto impegnativo e all’avanguardia, ma stiamo ricevendo tantissimi apprezzamenti. Continueremo a sviluppare telai a congiunzioni, perché vogliamo essere riconosciuti soprattutto per questa tecnica costruttiva, più che per il tig o la brasatura a filo.

Ma in un mondo, in una nicchia, diciamo, che si sta spostando sempre di più verso il custom, geometrie dedicate eccetera, questo non rappresenta un limite per voi? Non è troppo oneroso produrre bici con manicotti che “limitano” questa possibilità di personalizzazione?

La verità è che con i manicotti possiamo fare qualsiasi cosa. Il nostro obiettivo è sviluppare un prodotto confortevole: dal nostro punto di vista e dai test che abbiamo effettuato, un telaio a congiunzioni è quello che offre la maggiore elasticità, perché i manicotti aiutano ad assorbire le vibrazioni. Di conseguenza, il cliente percepisce un comfort incredibile su un telaio in acciaio a congiunzioni, con il vantaggio di peso e di estetica delle tubazioni moderne oversize. Inoltre, grazie alle tecniche di saldatura, siamo riusciti a irrigidire il telaio, perché i vecchi telai classici a congiunzioni con tubi sottili sono sempre stati noti per essere troppo morbidi – anche se in realtà non è mai stato testato scientificamente: la sensazione in sella era quella di un telaio molto elastico, anche a livello torsionale. Invece, con il nostro telaio Portofino, combinando tubi oversize e manicotti oversize, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo di comfort, ma allo stesso tempo il telaio è molto reattivo. È il mix perfetto, ed era proprio quello che cercavamo quando abbiamo iniziato il progetto.

Parlando di tubazioni, quali Columbus utilizzate e perché?

Principalmente una versione custom della Columbus Spirit HSS chiamata GB81. In futuro potremmo testare qualcosa sull’XCR: vedremo se riusciremo a sviluppare qualche nuova idea per cui l’XCR possa essere adatto. L’idea di sperimentare sempre nuovi materiali e soluzioni all’avanguardia fa parte di noi, e ci diverte molto.

I manicotti, li progettate voi?

Sì. Tutti i design sono nostri. Per la produzione ci affidiamo ad aziende italiane sia per i nostri manicotti fusi sia per quelli più recenti realizzati in stampa 3D. L’investimento da questo punto di vista è importante.

Offrite bici complete e/o solo telai?

Diamo la possibilità di scegliere tra telaio o bici completa, ma il 96 per cento dei clienti preferisce acquistare la bici completa. Lavoriamo direttamente con l’utente finale che desidera un consiglio autorevole sulle scelte di montaggio e un prodotto interamente progettato sulle proprie specifiche. Tutto viene personalizzato dalla A alla Z. L’esperienza di una bici custom è davvero completa.

Quali sono i mercati principali?

Gli Stati Uniti sono sempre stati il nostro mercato principale. Ora anche il Sud-Est asiatico sta crescendo costantemente. E l’Europa, soprattutto Germania e Regno Unito. In generale, la maggior parte dei ciclisti oggi è consapevole e desidera qualcosa di “unico” e su misura per sé. Sono stanchi della serialità; è un mercato più maturo rispetto al passato. Se tempo fa l’acciaio era ricercato soprattutto da chi aveva più di 50 anni, oggi anche i giovani, sui 30 anni, si stanno avvicinando; in Asia, in particolare, sono tutti molto giovani.

Come funziona l’esperienza di scelta del telaio ecc.?

Facciamo tutto online. Gli strumenti di comunicazione di oggi ci permettono di sviluppare l’intero processo, dalla presentazione del prodotto alla scelta fino agli aggiornamenti sulla costruzione, a distanza. È un processo solido, testato e perfezionato negli anni. Inoltre, consente di tenere il cliente aggiornato: ogni fase della costruzione viene documentata quasi in tempo reale con foto inviate al cliente, che viene costantemente informato sulla propria creazione. Alcuni desiderano un’esperienza più diretta e vengono a ritirare la bici quando è pronta. Spesso si fermano in zona qualche giorno per vivere l’esperienza italiana. Dopo la pandemia, riceviamo sempre più richieste di prendere le misure direttamente in officina, cosa che facciamo molto volentieri.

Come definiresti i tubi Columbus in tre parole?

Made in Italy (3 parole). È difficile definire Columbus in tre parole, ma il mio prodotto deve essere italiano fino al midollo, ed è per questo che lavoriamo con Columbus da 40 anni. Columbus fa parte della nostra famiglia, sono una componente essenziale di ogni nostro progetto. In Columbus ci sono persone molto competenti, sempre disponibili quando vogliamo sviluppare nuovi progetti.

Esistono tubi Columbus custom progettati insieme a voi?

Sì, certo, quasi tutti. In particolare per la Portofino R 2023 abbiamo progettato una versione custom dello Spirit HSS. Avevamo bisogno di una versione più racing e rigida della Portofino, quindi abbiamo apportato alcune modifiche importanti ai tubi, come l’aumento dei diametri. Abbiamo anche abbassato i foderi verticali, quindi abbiamo dovuto riprogettare radicalmente la congiunzione sella per sfruttarla al massimo. Altre modifiche includono nuovi foderi orizzontali piatti e un nuovo forcellino proprietario. Il tutto è abbinato a una verniciatura unica con due colori cromovelato e un motivo a filigrana, perfetta per le congiunzioni cromate della Portofino R.

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Photo Courtesy: Officina Battaglin
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