Heart of Metal #14: Standert

Una chiacchierata Heart of Metal con Max von Senger, fondatore di Standert.

Ciao Max, piacere di conoscerti e felici di averti qui per Heart of Metal di Columbus. Iniziamo parlando di come è nata Standert e di quando hai scoperto Columbus per la prima volta?

Sì, Standert è nata nel 2012 grazie a me e a mia moglie Anna. Abbiamo iniziato come bicycle café a Berlino e i primi telai Standert che abbiamo realizzato erano prodotti da un produttore olandese, Jan Kole all’epoca. Quello è stato il mio primo contatto con Columbus e mi sono reso conto subito che, se volevo realizzare biciclette in acciaio – che era l’idea fin dall’inizio – allora, ovviamente, Columbus sarebbe stato il nome di riferimento in quel settore.

La nostra prima produzione è stata un telaio in acciaio Chromoly 4130, realizzato a Taiwan, ma quando ho visitato la fabbrica di Jan c’era una grande bandiera Columbus appesa al muro e Jan Kole mi ha raccontato tutta la sua storia, il suo lavoro con Columbus e la qualità dei tubi. È stato abbastanza naturale pensare di utilizzare i tubi Columbus anche per la nostra prima bici da strada in acciaio orientata alle prestazioni. Credo fosse il 2014. Per me era la cosa giusta: avere l’adesivo sul telaio era un vero sigillo di qualità, soprattutto per noi che eravamo una piccolissima realtà agli inizi. Non siamo mai tornati indietro.

Hai tre parole con cui definiresti Columbus?

Tre parole direi: qualità, heritage e estetica.

Perfetto, grazie. Da Standert realizzate bici performance e soprattutto bici da strada ma anche gravel, giusto?

Sì, esatto. Potremmo dire che facciamo bici con manubrio drop bar.

Ottima definizione, in effetti. E il nuovo modello che state lanciando è una novità o è la versione gravel di un modello già esistente?

No, in realtà è un modello che abbiamo da anni, si chiama Pfadfinder (la traduzione letterale sarebbe Pathfinder, ma in tedesco significa Scout, come l’organizzazione dei biscotti). Ha una certa storia nella nostra gamma perché quando lo abbiamo lanciato era pensato quasi come una bici da ciclocross, poi molto rapidamente è diventata la nostra gravel. Ma all’inizio, come ancora oggi, il passaggio pneumatici era piuttosto limitato, massimo 38 mm, quindi per il gravel era chiaro che il mercato voleva di più.

Dall’inizio abbiamo utilizzato la forcella Columbus Futura gravel su questo modello, che ovviamente ha delle misure precise per quanto riguarda axel to crown e passaggio pneumatici massimo. Quello che abbiamo capito dai nostri clienti e dall’utilizzo diretto è che in realtà questa bici è una vera all road endurance road bike, più che una gravel, e oggi nella nostra gamma ha proprio questa identità. Abbiamo anche la Triebwerk che è una pura bici da strada, pneumatici fino a 32 millimetri, anch’essa in acciaio Columbus. Finora tutte le bici in acciaio sono sempre state prodotte a Taiwan, anche quelle in acciaio Columbus. Ora però siamo molto felici di aver trovato, grazie a Columbus, un partner produttivo in Europa, nella Repubblica Ceca, anche se il prodotto in sé non è cambiato.

Abbiamo aggiornato molti dettagli ma il set di tubi e la geometria sono identici a quelli che abbiamo da anni. Ora viene prodotta in Europa e potremo parlare meglio dei dettagli dopo, ma per noi è molto importante anche dal punto di vista della sostenibilità. I tubi sono prodotti in Italia e prima li spedivamo dall’altra parte del mondo per poi farli saldare e rispedirli indietro, cosa che forse non aveva molto senso. Quindi, non è un modello nuovo ma ci sono aggiornamenti importanti. E uno di questi è proprio il nearshoring, che per noi è fondamentale.

E cosa mi dici di chi ha pedalato da Berlino alla Repubblica Ceca per trasmettere questo messaggio di sostenibilità e nearshoring?

Quello è praticamente il nostro video di lancio. Racconta proprio questo: il viaggio, la visita, vedere come nasce il prodotto, come una sorta di metafora.

La prossima volta dovete venire a Milano.

In realtà avevamo anche un altro piano che però non siamo ancora riusciti a organizzare: quando abbiamo iniziato a parlare della produzione in Repubblica Ceca ci siamo detti, ok, dovremmo andare da Columbus a prendere i tubi e portarli noi stessi in fabbrica. Magari attraversando le Alpi in bici... Sarebbe sicuramente una bella storia. E, stranamente, non abbiamo ancora visitato la sede di Columbus, anche se sembra incredibile. Ma lo faremo.

Assolutamente, siete sempre i benvenuti a venire a trovarci e pedalare qui… Quindi sostenibilità, made in Europe e… vuoi raccontarci qualche dettaglio distintivo, tecnico o di geometria che avete inserito in questo modello?

Fin dalla prima volta che abbiamo realizzato questa bici, la composizione dei tubi è stata perfetta: tutti amano la bici così com’è. La qualità della geometria sembra davvero azzeccata per chiunque l’abbia provata, quindi lì non abbiamo cambiato nulla, ma ovviamente abbiamo aggiornato alcuni dettagli per rendere il telaio ancora migliore. Una grande novità è il passaggio cavi completamente integrato. Altre caratteristiche: ora utilizziamo forcellini stampati in 3D in acciaio inox con tecnologia UDH e predisposizione per cavi Di2. Un forcellino davvero ben fatto. Abbiamo aggiornato anche il movimento centrale per migliorare il passaggio cavi interno. In più una forcella davvero pulita e un attacco per borsa da tubo orizzontale, per sottolineare la vocazione endurance della bici. Piccoli aggiornamenti su tutto il telaio che la rendono ancora migliore di prima.

Quindi anche i forcellini sono prodotti in Repubblica Ceca?

Sì, è curioso perché vengono stampati all’Università in Repubblica Ceca. Stavamo cercando un partner produttivo e una delle proprietarie della fabbrica lavora proprio in quel dipartimento dell’Università, così ci hanno proposto di realizzarli per noi. Un ottimo contatto, ovviamente.

Ottimo! E che tipo di tubi utilizzate per questo modello?

È un mix. Spirit HSS per tubo obliquo e tubo orizzontale, e Zona per tubo piantone, foderi verticali e foderi orizzontali.

Perché avete scelto proprio questi set di tubi? Ne avete provati altri prima?

Avevo letto delle grandi qualità del tubo obliquo HSS a sezione D, quindi è stato il primo tubo che ho voluto utilizzare per un nuovo modello, dopo aver usato il DT bi-oval LIFE sul nostro modello da strada puro Triebwerk. Poi abbiamo scelto il mix completo di tubi, aggiungendo quelli consigliati da Columbus per questo modello specifico.

E cosa ci dici della colorazione?

Utilizziamo una carrozzeria in Olanda e il nostro partner produttivo in Repubblica Ceca sta attualmente allestendo una propria linea di verniciatura, quindi in futuro potremmo riuscire a fare tutto nello stesso posto, il che sarà ancora meglio, sempre in ottica sostenibilità.

Ok, e realizzate taglie su misura o solo taglie standard?

No, non facciamo taglie o verniciature su misura. È proprio questa la nostra particolarità: siamo un po’ a metà tra il su misura e la produzione di serie. Abbiamo taglie fisse e colori fissi, sette in totale, ma c’è comunque molta scelta. Di solito proponiamo 3 o fino a 4 varianti colore per ogni uscita, poi di solito facciamo 2 uscite per ogni gamma di design e poi cambiamo.

Come vendete le vostre bici, direttamente, tramite distributori o avete un vostro negozio?

No, è tutto diretto. Vendiamo sul nostro sito web. Abbiamo uno showroom qui a Berlino dove puoi anche acquistare le bici. Ogni bici viene costruita a mano nei nostri laboratori qui a Berlino, quindi sono tutte assemblate su ordinazione. Offriamo una certa gamma di configurazioni: ad esempio tre diversi gruppi, due diversi set di ruote, due diversi cockpit. Il cliente può scegliere tutto questo sul sito, poi noi costruiamo la bici qui nella nostra sede. Vendiamo anche molti kit telaio, per chi vuole costruirsi la propria bici dei sogni. Abbiamo anche qualche negozio all’estero, ma si tratta più che altro di relazioni personali, una realtà molto piccola. A volte acquistano qualche telaio da noi, ma principalmente vendiamo direttamente.

OK, quindi i tempi di attesa sarebbero…

Di solito per le bici complete sono tra 6 e 8 settimane, mentre per il telaio tra 2 e 4 settimane. Molte persone si chiedono perché non ricevono il telaio il giorno dopo. Facciamo anche molte lavorazioni sul telaio prima della spedizione, come alesatura, spianatura, pressatura della serie sterzo, ecc.

Vorresti aggiungere qualcosa riguardo al fatto stesso di produrre in Europa? Se vuoi aggiungere qualche dettaglio?

Produciamo anche il nostro alluminio in Italia già da anni, quindi conosciamo bene la differenza tra produrre in Asia e in Europa, e per noi avere una collaborazione stretta con produttori europei significa anche un processo di sviluppo del prodotto migliore, tempi più rapidi, possiamo confrontarci di persona e incontrarci con grande facilità. Forse è anche solo una questione di sensazioni, ma il rapporto è davvero molto più diretto, più vicino.

Quindi qual è il vostro mercato principale?

La Germania è il nostro mercato principale e stiamo concentrando il nostro focus sull’Europa. In particolare Germania, Svizzera, Austria, Benelux sono mercati forti. Anche il Regno Unito è sempre stato importante per noi, poi con la Brexit ci sono state alcune difficoltà ma ora la situazione si sta normalizzando. Poi ci sono Stati Uniti, Asia, Australia, ma non sono il nostro core. Siamo entusiasti di continuare a sviluppare le nostre bici in acciaio e crediamo che ci sarà sempre spazio per l’acciaio sul mercato... Negli ultimi anni c’è stata una sorta di Rinascimento e ci piace moltissimo.

Grazie Max, è stato un piacere condividere questa conversazione. Devo venire a trovarti a Berlino presto. Magari in bici.

Quando vuoi!

SCOPRI DI PIÙ SUI TUBI COLUMBUS

Foto courtesy:
@_mariusmueller