Heart of Metal #6: Jaegher Cycles

Le Fiandre sono sulla bocca di tutti in questi giorni.
Per questo episodio di Heart of Metal abbiamo deciso di presentarti la nostra conversazione con le persone di Jaegher: Christophe Ghewy, Kurt Stallaert, Emanuel Ramoudt. Costruiscono biciclette per campioni dal 1934 in Belgio.

Hai dato un’occhiata alle mie domande sulla storia di Jaegher e sul vostro rapporto con Columbus?

C. Sì, lo abbiamo fatto, e abbiamo fatto alcune ricerche.

Wow, ricerche?

Hai chiesto quando abbiamo iniziato a usare tubi Columbus e, come sai, l’azienda è nata 80 anni fa, dal 1944, quindi abbiamo dovuto fare qualche ricerca ma sappiamo che abbiamo iniziato a usare Columbus negli anni ’70.

E sapete anche quale fosse il set di tubi (magari è qualcosa che potremmo approfondire qui in Columbus)?

Non lo sappiamo. Ma sicuramente era negli anni Settanta, l’Italia era davvero affascinante e importante nel ciclismo, i corridori, i gruppi Campagnolo… Perciò i saldatori di telai in acciaio volevano assolutamente usare tubi italiani, i migliori al mondo!

Allora possiamo saltare a questo secolo per apprezzare quello che Jaegher sta facendo oggi con l’acciaio contemporaneo e Columbus, soprattutto con XCr, il nostro set di tubi in acciaio inox.

Certo, continuiamo con l’acciaio ma crediamo di poter fare davvero la differenza creando e producendo biciclette in acciaio inox: è un materiale straordinario e molte persone ancora non lo conoscono e non sanno quanto sia speciale e unico da guidare. Vogliamo concentrarci su questo e mostrare quanto possa essere fantastica una bici su misura in acciaio inox – made in Belgium – ovviamente con tubi Columbus XCr.

Quale modello hai scelto per la nostra conversazione?

Guardando il mercato e come si sta evolvendo, penso che l’acciaio inox e il gravel siano un punto molto interessante mentre il gravel continua a crescere. Molti ciclisti ora scelgono di viaggiare in bikepacking, su strada e fuori strada, quindi se dobbiamo evidenziare una bici, la HURRICANE in acciaio inox è la nostra scelta naturale. Anche Tom (Boonen, che ora è partner di Jaegher, ndr), lui è sempre stato un corridore su strada e si sta appassionando sempre di più al gravel, al gusto, all’esperienza. E soprattutto alle biciclette Jaegher 🙂 E ho l’impressione che molti corridori famosi ricominceranno a gareggiare ma più nel gravel. Lo scenario si sta trasformando: dalla strada, ma anche dalla MTB e dal ciclocross, verso il gravel, tutto sta convergendo sulla scena gravel.

Come pensi sia possibile far apprezzare al potenziale cliente la qualità superiore dell’acciaio inox nel gravel? Intendo, tecnicamente, come puoi mettere in evidenza questa differenza?

Ovviamente i vantaggi dell’acciaio inox li conoscete bene voi di Columbus, dal lato della produzione dei tubi. Per un cliente, l’idea di una bici più durevole, più resistente, è molto interessante. Vedi, mentre alcune persone si avvicinano al gravel come modo più rilassato di pedalare su strada e fuori strada, molti lo vivono in modo più sportivo, da gravel racer, vogliono comunque guidare in modo aggressivo: vogliono competere ma vogliono farlo off road, sullo sterrato. E in questo scenario, l’acciaio inox è un materiale senza paragoni: hai la sensazione dell’acciaio, la durata dell’acciaio inox e la potenza di trasferimento: i tubi che usiamo, oversize, ovalizzati, custom by Columbus, permettono di realizzare una bici con una trasmissione di potenza superiore. Progettiamo ogni telaio su misura, quindi ogni geometria è adattata allo stile di guida del cliente. Questo significa che se il cliente vuole più comfort, più stabilità, o una bici molto aggressiva, la progettiamo insieme a lui. Credo che con l’acciaio inox (XCr) possiamo offrire il telaio gravel perfetto sia per il gravel racer sia per l’appassionato che vuole una bici performante anche se non gli interessa gareggiare, quindi realizziamo una geometria un po’ più comoda. Qui, l’acciaio inox è davvero un materiale interessante e unico.

C. Inoltre, parlando di acciaio inox e gravel, la verniciatura è un altro punto di forza. Con l’acciaio inox non ci sono danni, o comunque molti meno danni causati dai sassolini e dalla ghiaia.

E. Per completare quello che ha appena detto Christophe, circa due anni fa abbiamo introdotto una vernice ceramica di qualità superiore e grazie a questa possiamo offrire molte opzioni di finitura per le bici: possiamo lasciare l’acciaio inox puro, a vista; ma possiamo anche aggiungere colori, elementi e dettagli. Questa vernice ceramica risulta resistente quanto l’acciaio inox, quindi gli elementi – pietre, polvere, ghiaia – non graffiano subito il telaio. È un processo che richiede molto tempo, dedizione e tecnica, ma crea un abbinamento perfetto con XCr…

Supponiamo che una persona voglia una bicicletta Jaegher: come funziona, qual è il processo? Sul vostro sito ci sono molti dettagli sulle bici, sui materiali, sui tempi di consegna e tutto il resto, ma poi? Che tipo di rapporto create con il cliente…

Il primo incontro è davvero molto importante, è il momento in cui cerchiamo di capire le esigenze del cliente, di solito in una riunione di circa 90 minuti; poi si discute l’idea del progetto. Ovviamente, a questo si affianca un appuntamento per il bike fitting, che può essere fatto con noi oppure con un bike fitter nella zona del cliente; dopo di che inizia il processo vero e proprio: si progetta il telaio, si pensa ai colori e ai componenti, a seconda di quanto il cliente voglia spingersi verso una bici speciale, quanto voglia personalizzare, e abbiamo tantissime opzioni: alcuni vogliono un gruppo e dei componenti standard, altri invece desiderano, per esempio, un manubrio creato apposta per loro, con la forma esatta che desiderano; poi si discutono i colori e, a volte, si organizza un appuntamento dedicato con il designer per creare qualcosa di unico.
Quindi, ciò che succede dopo l’appuntamento di 90 minuti e come si procede dipende dalle aspettative del cliente. Questo può avvenire in un paio di incontri successivi oppure, come negli ultimi tre anni in cui le persone si sono abituate alle riunioni digitali e funzionano, anche una videochiamata può essere molto efficace. È fondamentale che in queste prime settimane capiamo perfettamente cosa desidera il cliente e quali sono le sue esigenze, così da poter proporre le soluzioni giuste. Dal momento in cui la geometria viene decisa e il disegno approvato, il telaista può iniziare il lavoro, poi verniciamo il telaio e possiamo assemblare la bici. In condizioni ideali, tutto questo può essere realizzato in un tempo minimo di 8 settimane, ma preferiamo essere prudenti e considerare 12-13 settimane (lo chiamiamo tempo di sicurezza). Ovviamente, se il cliente sceglie un manubrio unico realizzato apposta per lui, è disposto ad aspettare il tempo necessario perché il fornitore lo produca.

E qual è il vostro mercato principale?

Il Benelux è il più grande, ma vendiamo in tutto il mondo. Le persone ci trovano…

L’identikit del cliente Jaegher?

Sono per lo più persone che già praticano ciclismo. Di solito hanno già una bici di alto livello di un buon brand, ma ora sono pronti per qualcosa di speciale.
C. Vediamo che ci sono molti ex professionisti che hanno corso con le bici più costose nelle grandi corse a tappe, e si innamorano della bici e della sensazione speciale che offre. È qualcosa che nasce qui, con tubi italiani, e i corridori delle classiche monumento le adorano. Diciamo che Jaegher è la scelta definitiva per chi davvero se ne intende. Per le coureur connaisseur.

Citando dal vostro sito, dove definite A Timeless masterpiece: “L’innovazione nei tubi in acciaio non si è mai fermata. La rigidità intrinseca dell’acciaio inox permette di lavorare con tubazioni sottili e armoniose, e la sua resistenza alla trazione consente di realizzare tubi a doppio spessore quasi sottili come carta. Sono queste caratteristiche del materiale, unite alla naturale resistenza alla fatica dell’acciaio, a produrre un telaio che trasmette una sensazione di vitalità unica sotto di te. Per gli appassionati di questa sensazione, presentiamo la risposta: una perfetta bici da corsa in acciaio del XXI secolo, realizzata con un kit tubi Columbus prodotto esclusivamente per Jaegher.”
Quindi, come si crea un capolavoro?

E. Avere l’opportunità di lavorare con Tom o altri corridori famosi ci dà anche quel feedback di cui abbiamo bisogno per creare bici ancora migliori. L’esperienza che questi campioni del mondo hanno ci trasmette informazioni preziosissime in termini di feeling, efficienza, geometria e piccoli affinamenti che permettono di portare le bici e i telai a un livello ancora superiore. Ecco perché per noi è stato così importante e interessante avere Tom come partner… Nota che è stato proprio Tom a scegliere noi – ed Emanuel sorride, visibilmente soddisfatto. È Fiandre e Italia. Quella passione per il ciclismo, il nostro heritage comune che si fonde con il senso del bello.

E. C’è ancora una cosa che non abbiamo davvero messo in evidenza nella nostra conversazione, ma che considero molto importante: stiamo creando qualcosa insieme, Columbus e Jaegher. Il nostro obiettivo comune è realizzare le migliori biciclette di sempre. Il motivo per cui lo facciamo, e ci riusciamo, è ovviamente in parte perché abbiamo i migliori materiali, i feedback e le intuizioni dei professionisti, l’heritage… tutto ciò di cui abbiamo appena parlato. Ma ciò che ci differenzia dagli altri brand è anche quello che facciamo con l’acciaio, e questo inizia già nello stabilimento Columbus. Tutti i nostri modelli presentano piccole o minime modifiche rispetto alla gamma standard Columbus, che abbiamo discusso insieme agli ingegneri del vostro team per ottenere tubazioni con una caratteristica in più, quel dettaglio che ci serve per creare la bici. Questo è fondamentale, perché i tubi Zona, Spirit o XCr sono kit tubi che chiunque può ordinare. Avere questa piccola personalizzazione in più sulle tubazioni rappresenta proprio l’inizio del processo con cui vogliamo creare e offrire la miglior bici possibile. I tubi Columbus, l’esperienza dei nostri telaisti e il know-how dell’azienda fanno davvero la differenza per poter realizzare una bici ‘ancora più perfetta’, se così si può dire.
Sono certo che entrambi lo sapevamo già, ma sentivo il bisogno di sottolineare questo aspetto. È di importanza cruciale ed è ciò che fa davvero la differenza.

Lo è. E grazie per averlo messo a fuoco.

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Photo Courtesy: Jaegher Cycles.
@jaegher_cycles
jaegher.com