Heart of Metal #7: Victoire Cycles

Una conversazione con Julien Leyreloup sulla recente limited edition per il 10° anniversario di Victoire.
E sul rapporto tra Victoire e Columbus.

Il 2022 è stato un grande anniversario: dieci anni dalla fondazione. E lo avete celebrato progettando e producendo un telaio speciale dedicato all’Anniversario. Puoi raccontarci qualcosa di più?

Dunque… il 2011 è l’anno di fondazione di Victoire. E nel 2012 abbiamo realizzato il nostro primo telaio. Quindi il 2022 segna dieci anni dal primo telaio prodotto.
Abbiamo iniziato producendo due tipi di mozzi e pignoni per pignone fisso, lavorati in Francia, e volevamo anche progettare telai, ma cercavamo un costruttore che li realizzasse. Nel 2010 non c’erano molti costruttori in Francia e non siamo riusciti a trovarne uno. Così ho iniziato a costruire i telai da solo. L’idea iniziale non era quella di produrre bici su misura, ma semplici telai e biciclette a pignone fisso. I primi clienti erano amici, poi le persone attorno a me; ho fatto un pignone fisso, poi una bici da strada, una MTB… e dopo 20 telai c’erano 20 tipi di bici!
Ed è stato lì che abbiamo deciso di seguire la strada del su misura.

Ti ricordi quali tubazioni hai utilizzato all’inizio?

La verità è che il primo telaio Victoire in assoluto è stato realizzato con Columbus Spirit. Non è esattamente il modo più semplice per iniziare. Ho imparato a saldare da zero. Sì, da zero. Sono un ingegnere, non un artigiano, quindi è stato soprattutto un processo di test: funziona, non funziona… Per il primo telaio ho fatto tutta la lavorazione dei tubi, il concept, il progetto, poi sono andato in officina a saldarlo e poi abbiamo avuto un saldatore interno nel nostro laboratorio. Da lì abbiamo continuato a crescere nel tempo. Oggi siamo nove persone a lavorare in Victoire. Non so se sia tanto o poco. Il fatto è che abbiamo iniziato a lavorare con Columbus e continuiamo ancora oggi.

Utilizzate anche altri brand di tubazioni? E se sì, perché scegliete Columbus?

Penso che oggi, per le tubazioni in acciaio classiche, si possa trovare quasi la stessa qualità da diversi produttori europei. Ma ci sono due motivi principali per cui scegliamo uno invece di un altro. Prima di tutto lavoriamo con Columbus per il forte rapporto che abbiamo con loro: conosciamo Adriana e Federico, veniamo a trovare Columbus. Quindi è una questione di persone e di relazione. L’altro motivo è il materiale: le tubazioni in acciaio inox Columbus XCr di altissima qualità. Sai, noi di Victoire siamo tra i più esperti nel lavorare l’XCr, visto che produciamo biciclette in acciaio inox da sempre, dal 2013/14. L’acciaio inox è prezioso e delicato da lavorare, ma noi siamo sicuri e lo conosciamo bene.
Quindi, persone e materiale, la relazione e l’acciaio inox.

Quali sono state le vostre ispirazioni, esigenze e richieste nella progettazione della limited edition per il 10° anniversario di Victoire?

Come detto, relazione e materiale. Siamo venuti a trovare Columbus nel 2019 e abbiamo chiesto a Federico cosa potevamo fare per avere tubazioni custom. In quell’anno era il centenario di Columbus e avete realizzato la Serie Cento dedicata, con cui abbiamo ottenuto ottimi risultati. Ma per l’anniversario di Victoire volevamo qualcosa di diverso, il miglior materiale e una forma esclusiva. Quando ho chiesto a Federico, pensavo già di sapere la risposta e che sarebbe stato un no. Invece Federico ha detto sì! Così abbiamo realizzato dieci serie di tubazioni per l’anniversario 2022. Ora ci resta solo una serie di tubazioni anniversary. Tutte le altre sono diventate biciclette bellissime.
Adesso dobbiamo pensare alla prossima limited edition.

Hai apprezzato molto l’esperienza della limited edition.

È il modo migliore, aggiungere esclusività al prodotto…

Quali sono le caratteristiche speciali di questa 10th edition e qual è il processo quando ordino una Victoire realizzata con le tubazioni del 10° anniversario?

La caratteristica più importante di questo telaio sono le forme delle tubazioni: il tubo orizzontale e il tubo obliquo. È così che riusciamo a trasmettere la sensazione che vogliamo ottenere, per un telaio da strada davvero veloce e aggressivo. Abbiamo realizzato solo bici da corsa con la serie anniversary. Sia con freno a pattino che con freno a disco. Ma solo strada.

Parliamo di telai su misura. Quindi devi venire nel nostro laboratorio a Beaumont per una giornata di fitting e per lavorare insieme a me sui dettagli del telaio. Questo succede di solito e ovviamente è successo anche per i telai del decimo anniversario. Raccolte tutte le informazioni, progetto il telaio per ottenere la sensazione che il cliente desidera da questa bici.

Dopodiché, ci sono quattro telaisti interni, e ognuno di loro segue il progetto letteralmente dall’inizio alla fine, in tutto il processo: dalla lavorazione delle tubazioni, alla saldatura, fino alla lucidatura.
Infine, la verniciatura viene fatta internamente da me.
Ah, vendiamo solo biciclette complete: è l’unico modo per essere sicuri che tutto sia perfetto.
La consegna di una bici completa su misura richiede dai 18 ai 20 mesi. Sia per l’edizione anniversary che per le altre bici.
Nella maggior parte dei casi, quando la bici è pronta, torni in laboratorio a ritirarla.

Julien, puoi fare l’identikit del tuo cliente: chi è il cliente della bicicletta Victoire 10th Anniversary?

Abbiamo diversi tipi di clienti, ma tutti sono profondamente appassionati di ciclismo e anche delle cose fatte a mano, e vogliono sapere cosa è stato fatto da chi. È anche per questo che è così importante venire a conoscere il team e sapere che una persona, un solo telaista, si prende cura della bici dal primo momento fino alla fine. Per me è anche l’unico modo per permettere al telaista di mettere passione nel proprio lavoro. E personalità.

C’è qualche aspetto tecnico particolare del telaio anniversary?

Brasiamo i telai solo con argento. È il tipo di brasatura più difficile che si possa fare con l’acciaio inox, perché l’argento diventa molto liquido quando viene scaldato, quindi è un’operazione davvero complessa, ma crediamo sia anche il modo migliore per ottenere giunzioni perfette.
Facciamo solo brasatura perché così non si surriscalda troppo la tubazione e il tubo mantiene tutta la sua resistenza e le sue caratteristiche.
Dopo, lucidiamo a mano ogni brasatura. Su circa 40 ore di lavoro per un telaio 10th anniversary, 10 ore sono dedicate praticamente solo alla lucidatura.

Avete numerato i telai della 10th anniversary edition?

Ogni telaio ha un numero, ma non abbiamo realizzato una numerazione dedicata per la limited edition, quindi la decisione spetta al cliente. Se vuoi un numero lo mettiamo, ma se preferisci una bici pura, senza marcature evidenti, la lasciamo senza.

Il logo dedicato per il 10th Anniversary. Chi l’ha realizzato e qual è il concept?

Il mio amico Vincent lo ha realizzato ed è la persona dietro tutta l’immagine e l’estetica più recente di Victoire – dal badge al sito web… Quando abbiamo iniziato a lavorare sul concept anniversary gli ho chiesto di creare un logo e già il primo che ha fatto è stato perfetto: rappresenta davvero Victoire e Columbus insieme. È specifico per il decimo anniversario e viene dipinto a mano su ogni telaio.

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Photo Courtesy: Victoire Cycles.
@victoirecycles
@victoire-cycles.com