Heart of Metal #10: Stelbel

Hier sind wir mit einer neuen Folge von Heart of Metal. Diesmal im Hauptquartier von Stelbel in Bergamo.
Mit Andrea Cimò und Alessandro Caccia. Dazu gibt es frisches Gelato Contadino.

Hallo, schön hier zu sein. Wie starten wir dieses Gespräch über Stelbel?

Fangen wir am Anfang der Geschichte an. Es war 1973, als Stelbel von Stelio Belletti gegründet wurde – daher das ungewöhnlich klingende Akronym Stel Bel.
Stelio war nicht nur begeisterter Hobbysportler auf dem Rad, sondern arbeitete auch im Bereich verschiedenster Schweißtechniken. Seine Erfahrung in der Luftfahrt-, Motorrad- und Automobilbranche brachte ihn gemeinsam mit seinem Vater Antenore in die kleine Werkstatt in der Via Giovanni Amadeo 75, direkt gegenüber dem ersten Bahnhof Lambrate im Ortica-Viertel von Mailand. Dort kamen sie mit den damals renommierten Ingenieuren dieser Branchen in Kontakt. Bis Ende der 1960er Jahre waren sie mit der Reparatur von Militärflugzeug-Rümpfen beschäftigt, die von den Amerikanern auf italienischem Boden zurückgelassen worden waren. Diese Pionier-Ingenieure führten Stelio in das TIG-Schweißen ein, das damals gerade in Amerika aufkam.
Der Ruf von Stelio Bellettis Präzisionsarbeit verbreitete sich auch ins Ausland, sodass sogar internationale Motorradrennfahrer kamen, um ihre Motorradrahmen von Stelio und Antenore Belletti, einem wahren Mechanik-Genie, reparieren zu lassen. Stelio wurde zum Experten für das TIG-Schweißen und spezialisierte sich – auch aus persönlicher Leidenschaft – auf Fahrradrahmen, die mit dieser neuen Technik steifer und leichter wurden als die klassischen Muffenrahmen.
Die Dinge liefen sehr gut, und im Amateurbereich, in dem Stelio unterwegs war, wuchs die Nachfrage nach seinen Rahmen, bis daraus eine echte Marke wurde.
Heute lebt Stelbel die Gründungswerte weiter. Stelio war gestern noch bei uns, um über das fünfzigjährige Jubiläum der Gründung zu sprechen – ein bewegender Moment. Er freut sich sehr, dass wir seiner Philosophie und Technik treu geblieben sind. Und was die Technik betrifft: Die Arbeit wird wie damals ausgeführt, wir investieren nach wie vor all die nötige Zeit und Expertise, um einen perfekten und unverwechselbaren Stelbel-Rahmen zu fertigen.

Wann hat Stelbel angefangen, Columbus-Rohre zu verwenden? Und warum?

Da Stelios Spezialität das TIG-Schweißen war, arbeitete er immer mit Metall und verwendete stets die Rohre von Columbus, der zudem sein Nachbar im Ortica-Viertel war.
Wir haben Stelio 2009 kennengelernt – dank der Stelbel-Vintage-Bikes, von denen wir eine beachtliche Sammlung besitzen. Diese Räder unterschieden sich deutlich von allen anderen ihrer Zeit, und so wollten wir unbedingt herausfinden, wer diese unglaublichen Meisterwerke gebaut hatte. Wir haben uns getroffen, viel gesprochen, uns auf Anhieb verstanden und den Kontakt gehalten. 2013 wurde uns klar, dass Stelio sich freuen würde, seine Rahmen wieder in Produktion zu sehen. Wir wurden uns einig und haben die Marke übernommen.
2014 haben wir in enger Zusammenarbeit mit Columbus begonnen, eine Rahmenkollektion zu entwickeln – ausgehend von den Rohrkatalogen und gestärkt durch die historische Verbindung zwischen Stelbel und Columbus. Obwohl wir damals noch sehr klein waren, fanden wir bei Columbus offene Ohren und die Bereitschaft, zu experimentieren und gemeinsam nach der optimalen Lösung zu suchen, um genau die maßgeschneiderten Rohre zu bekommen, die wir für unsere Projekte brauchten – sowohl ästhetisch als auch technisch, mit Verstärkungen, Bearbeitungen, Durchmessern, Formen… 2014 haben wir wirklich intensiv mit euch an neuen Lösungen gearbeitet.
Seit März 2015 sind wir mit dem Launch unserer offiziellen Website am Markt. Und natürlich verwenden wir seither ausschließlich Columbus-Rohre, mit Ausnahme von Titan – zumindest bislang.

Welche Rohre?

Alle Topmodelle, hauptsächlich Spirit- und XCr-, aber auch Life-Rohrsätze, die je nach Design und Anforderung kombiniert werden. Vor allem aber eine Reihe von Sonderrohren, die Columbus exklusiv für uns fertigt. Wir haben unsere eigenen Codes in eurer Datenbank, und Adriana weiß, wenn wir einen bestimmten Code bestellen, dass wir ein spezielles, für Columbus x Stelbel angepasstes Rohr anfordern.

Die Unterschiede, die bei der Bearbeitung der Rohre auffallen…

Wir können keine Unterschiede zu anderen Marken feststellen, weil wir immer Columbus verwendet haben; Unterschiede gibt es bei der Bearbeitung der verschiedenen Rohrtypen aus unterschiedlichen Materialien: Die Marke steht historisch für höchste Qualität, und wir wissen, dass das Produkt in Zusammensetzung und Spezifikation konstant ist… Was man auf technischer Ebene merkt, ist die Erfahrung in der Herstellung von hochwertigen Rahmenrohren. Außerdem haben wir gemeinsam neue Rohre entwickelt, mit Eigenschaften, die in Zusammenarbeit entstanden sind. Mit großem Stolz tragen alle unsere Rahmen und Sonderrohre die Columbine. Auch dank Stelio und Stelbel, einem Herzensprojekt vieler, das es wert war, wieder aufgenommen und in die Gegenwart geführt zu werden.

Wenn du Columbus mit drei Worten beschreiben müsstest?

Konstanz, weil es grundlegend ist, dass das Produkt immer perfekt und innerhalb der Toleranzen ist – und darin ist Columbus ein Meister.
Ikonisch, weil Columbus eine Ikone des Radsports ist und die Zeit am Markt sowie der Wert der Columbine auf dem Rahmen das beweisen.
Innovation, weil Columbus ein klassisches Material zeitgemäß macht.

Welchen Rahmen präsentierst du uns heute?

Antenore, benannt nach Stelios Vater, der für uns der genialste Mechaniker war, der je italienischen Boden betreten hat.
Antenore ist ein Rennradrahmen, der Anfang 2016 vorgestellt wurde, gefertigt aus Columbus XCr-Rohren – eurem kaltgezogenen Edelstahlrohrsatz. Wir konzentrieren uns sehr auf Rennradrahmen und haben vier Road-Modelle im Sortiment. Antenore ist besonders, weil XCr dem Modell Exklusivität verleiht – nicht nur wegen des extrem hochwertigen Rohmaterials und der perfekten Verarbeitung, sondern auch, weil es großes Können und Fachwissen beim Schweißen und in jeder Produktionsphase erfordert, um einen Rahmen zu erhalten, der die verdiente Performance bietet. Auch hier gibt es Rohre, die speziell für Stelbel aus XCr-Stahl gefertigt wurden.
Am bedeutendsten ist der Radstand, der keine konifizierten Kettenstreben hat – dadurch vergrößert sich der Bereich am Ausfallende. Es gibt ein Ausfallende, das speziell für einen größeren Querschnitt entwickelt wurde, eine Lösung, die in mehreren Varianten getestet wurde: um die Kontaktflächen zwischen Kettenstreben und Ausfallenden so zu gestalten, dass die Belastungen und Biegungen über die gesamte Fläche hinweg optimal aufgenommen werden.

Warum hast du diese Rohre und Durchmesser gewählt?

Weil wir im oberen Segment des Columbus-Rohrprogramms bereits andere Produkte mit bestimmten Eigenschaften angeboten haben; tatsächlich haben wir eine Serie entwickelt, die auch in den Columbus-Katalog passt, und dann einzelne Rohre je nach spezifischem Bedarf dieses Rahmens angepasst.
Diese Rohre für Endurance, jene für Performance, andere für eine Mischung aus Endurance und Performance – und ein weiterer Vorteil ist, dass sie aus Edelstahl sind. XCr-Rohre sind die beste Qualität, kaltgezogen bis zu 15 Mal und bis zu einer Wandstärke (besser: Dünnwandigkeit) von 0,4. Unglaublich.
In Kombination mit den Columbus-Rohren haben wir immer Columbus-Carbon-Gabeln verwendet, die für unsere Anforderungen passend und ausgewogen sind. Die gesamte aktuelle Modellpalette ist mit Columbus-Gabeln ausgestattet – ob Felgenbremse, Gravel oder Scheibenbremse, jeweils in den Standards, die zu unseren Modellen passen.
Und ein weiterer Aspekt, der uns auszeichnet, ist die spezielle Schweißtechnik der Stelbel-Rahmen.
Es handelt sich um TIG-Schweißen, das aber in einer Zeit entstand, als es definitiv noch nicht „ästhetisch“ war – in den Siebzigern, und damals war es etwas grob und ungleichmäßig. Stelio hat daher mit Raupen geschweißt, die einen bestimmten Querschnitt hatten, und diese dann von Hand mit Feilen nachbearbeitet. Heute sind TIG-Nähte viel ästhetischer, aber wir wollten die ursprüngliche Optik und Technik beibehalten – das ist nicht nur ein markantes Merkmal, sondern versteift auch den Bereich der Verbindung. Es gibt ein zusätzliches Thema der Wärmeentwicklung, das wir aber mit eigens entwickelten Geräten steuern, sodass wir Verformungen und Überhitzung vermeiden.
Die Schweißnähte sind also immer noch „kräftig“ und werden anschließend bearbeitet. Heutzutage macht es eigentlich keinen Sinn, so zu arbeiten – man trägt Material auf, um es wieder abzutragen, das ist zeitaufwendig, um das überschüssige Schweißmaterial abzufeilen. Aber um ein originaler Stelbel zu sein, für die Brand, haben wir uns entschieden, das beizubehalten und die nötige Zeit dafür zu investieren.
Es ist unser Markenzeichen: Was uns also unterscheidet, ist dieser lange Prozess der Nachbearbeitung des Rahmens nach dem Bau.

Lackiert ihr die Rahmen aus XCr-Rohren?

Wir lackieren sie teilweise. Im Grunde kommt der Rahmen mit gebürstetem Finish aus der Produktion; wir lackieren ihn teilweise mit einem vorderen Lack-Cut, sodass das hintere Rahmendreieck im rohen, gebürsteten Stahl bleibt. Die Lackierung ist klassisch, und wir versehen den optisch unbearbeiteten Stahl trotzdem mit einem matten Klarlack, um selbst die geringste Oxidation zu verhindern und einen besonderen Look und ein spezielles Feeling zu schaffen. Unser satiniertes und lackiertes XCr hat, obwohl es roh bleibt, eine ganz eigene Optik, die sich von jeder anderen Brand unterscheidet.
Aber wir haben das andere Ende des Prozesses noch nicht erwähnt: das Design, die Zeichnung und die Prototypenfertigung aller Kleinteile, oder fast aller – die verschiedenen Lösungen für Ausfallenden, Innenlager, Steuersatzverstärkungen und Sattelstützenklemmen, die wir im eigenen Haus herstellen und die von der Stelbel-Linie der Vergangenheit inspiriert sind. All das, um für jedes Bauteil, das eine technische, physische und mechanische Funktion hat, das beste Gleichgewicht zu finden.

Verkauft ihr nur Rahmen oder auch komplette Bikes?

Seit April 2023 kann der Kunde zwischen der Option „nur Rahmen“ und dem Komplettbike wählen, allerdings innerhalb bestimmter Vorgaben: Du kannst einen Rahmen mit Gabel bekommen; oder ein Rahmenset, also Rahmen, Gabel, Steuersatz, Vorbau, Lenker, Sattelstütze (mit individuell lackiertem Vorbau und Sattelstütze in der gleichen Farbe wie der Rahmen); oder ein komplettes Bike, montiert mit den verschiedenen Optionen, die der Markt bietet.
Wir verwenden eine Columbus-Gabel mit innenliegender Kabelführung und 1 1/2″ unten und passen sie an unser eigenes Evoluzione-System für innenliegende Kabel an. Als wir über die Optik der innenliegenden Kabelführung gesprochen haben, haben wir viele Lösungen auf dem Markt gefunden, die optisch nicht zu einem Rahmen mit klassischen Linien wie dem Antenore oder jedem anderen Rahmen aus Rundrohr passen, etwa wuchtige Vorbauten oder 1 1/2″ oder größere obere Steuersatzlager, als wir es gewohnt sind. Wir haben unsere Tests gemacht, aber nichts hat funktioniert. Also war unser Ziel, dem Rahmen genau das Aussehen eines klassischen Modells zu geben, aber die Kabel zu verstecken. Dieses Evoluzione-System hebt sich auch dadurch ab, dass es die Optik der Front des Bikes völlig unverändert lässt – was bei anderen Lösungen nicht der Fall war.
Ein weiteres besonderes Merkmal ist, dass wir weder den Antenore noch einen anderen Stelbel-Rahmen auf Lager haben. Sie werden ausschließlich auf Bestellung und nach Maß gefertigt. Es gibt keine Geometrietabellen, und jeder Rahmen hat eine andere, auf die Bedürfnisse des Kunden abgestimmte Geometrie. Die Lieferzeit für einen Rahmen beträgt 14 Monate, weil die Nachfrage sehr hoch ist und der Prozess extrem langsam und präzise abläuft.

Was sind die wichtigsten Märkte für Stelbel? Und wie sieht euer typischer Kunde aus, falls ihr das wisst…

Die drei wichtigsten Märkte sind Nordamerika, Nordeuropa und Südostasien. Unser Kunde hat ein ausgeprägtes Gespür für italienische Ästhetik und Rahmenbautradition, liebt Metallrahmen und schätzt die Einzigartigkeit des Produkts. Und er entscheidet sich aus all den oben genannten Gründen für Stelbel. Die Rohrsets, die Kleinteile, die Individualisierung, die markanten Merkmale, die technischen Lösungen, die eine unverwechselbare klassische Optik bewahren – all das trägt zur Wahl eines Stelbel-Rahmens bei. Ebenso die Konsequenz, mit der wir den Wert der Geschichte erzählen und respektieren, sowie eine sehr strenge Qualitätskontrolle. Mundpropaganda bleibt unser bester Vertriebskanal. Wir glauben, dass es etwas bedeutet, unsere ganze Seele, unseren Schweiß und unsere Mühe in etwas zu stecken, das eben nicht der typische Stahlrahmen ist. Und das spürt man im Material und in der Form, aus der ein Stelbel-Rahmen gemacht ist.

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Foto: Stelbel
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