Heart of Metal #14 : Standert

Une conversation Heart of Metal avec Max von Senger, fondateur de Standert.

Bonjour Max, ravi de te rencontrer et de t’accueillir pour Heart of Metal de Columbus. Commençons par parler de la naissance de Standert et de ta première rencontre avec Columbus ?

Oui, Standert a été fondée en 2012 par ma femme Anna et moi-même. Nous avons commencé comme café-vélo à Berlin et les premiers cadres Standert que nous avons réalisés l’ont été avec un fabricant néerlandais, Jan Kole à l’époque. C’est là que j’ai eu mon premier contact avec Columbus et j’ai très vite compris que si je voulais faire des vélos en acier — ce qui était l’idée dès le début — alors, bien sûr, Columbus était la référence dans ce domaine.

Notre toute première production était un cadre en acier Chromoly 4130, fabriqué à Taïwan, mais en visitant l’usine de Jan, il y avait un grand drapeau Columbus sur le mur et Jan Kole m’a raconté toute son histoire, son travail avec Columbus et la qualité des tubes. C’était évident : utiliser des tubes Columbus pour notre premier vélo de route en acier orienté performance s’imposait. Cela devait être en 2014, je pense. Pour moi, avoir l’autocollant sur le cadre, c’était le sceau de qualité, surtout pour nous qui étions une toute petite entreprise à nos débuts. Nous n’avons jamais fait marche arrière.

Si tu devais définir Columbus en trois mots ?

Trois mots, je dirais : qualité, héritage et esthétique.

Parfait, merci. Chez Standert, vous proposez des vélos de performance, principalement des vélos de route mais aussi des gravel, c’est bien ça ?

Oui, c’est ça. On peut dire que nous faisons des vélos à cintre route.

Bonne définition en effet ! Et s’agit-il d’un nouveau modèle que vous lancez ou de la version gravel d’un modèle déjà existant ?

Non, c’est en fait un modèle que nous avons depuis des années, il s’appelle le Pfadfinder (la traduction littérale serait Pathfinder, mais en allemand cela signifie Scout, comme l’organisation qui vend des cookies). Ce modèle a une certaine histoire dans notre gamme car, lors de son lancement, il était presque pensé comme un vélo de cyclocross, puis il est rapidement devenu notre gravel. Mais au départ, comme aujourd’hui, le dégagement pour les pneus est assez limité, seulement 38 mm maximum, donc pour le gravel, il était évident que le marché voulait plus.

Dès le début, nous avons utilisé la fourche Columbus Futura Gravel dessus, qui a bien sûr des mesures spécifiques, notamment la distance axe-couronne et le dégagement maximum pour les pneus. Ce que nous avons constaté, à la fois par nos clients et par notre propre utilisation, c’est qu’en réalité, il s’agit d’un excellent vélo d’endurance tout-terrain, plus qu’un gravel pur, et c’est ainsi qu’il s’inscrit aujourd’hui dans notre gamme. Nous avons aussi le Triebwerk, qui est un pur vélo de route, section de pneu maximum : 32 mm, également en acier Columbus. Jusqu’à présent, tous les vélos en acier ont toujours été fabriqués à Taïwan, y compris ceux en acier Columbus. Mais aujourd’hui, nous sommes très heureux d’avoir trouvé, grâce à Columbus, un partenaire de fabrication en Europe, en République tchèque. Cela reste globalement un produit inchangé.

Nous avons mis à jour de nombreux détails, mais l’ensemble de tubes et la géométrie sont identiques à ceux que nous utilisons depuis des années. Désormais, il est fabriqué en Europe et nous pourrons parler plus en détail de ces évolutions, mais c’est très enthousiasmant pour nous, notamment d’un point de vue de la durabilité. Les tubes sont fabriqués en Italie, et auparavant nous les faisions voyager à l’autre bout du monde pour être soudés, puis revenir chez nous, ce qui n’avait pas vraiment de sens. Donc non, ce n’est pas un nouveau modèle, mais il y a de grandes évolutions sur le produit. Et l’une d’elles, c’est ce rapprochement industriel qui est essentiel pour nous.

Et qu’en est-il de celui qui a roulé de Berlin jusqu’en République tchèque pour porter ce message de durabilité et de relocalisation ?

C’est en fait notre vidéo de lancement. Elle raconte ce voyage, cette visite, la découverte de la fabrication du produit, comme une sorte de métaphore.

La prochaine fois, il faut absolument venir à Milan.

En fait, c’était un autre projet que nous avions, mais que nous n’avons pas encore réussi à organiser. Quand nous avons commencé à parler de la production en République tchèque, on s’est dit : ok, on devrait aller chez Columbus, récupérer les tubes et les amener nous-mêmes à l’usine. Peut-être même traverser les Alpes à vélo… Ce serait une belle histoire, c’est sûr. Et, aussi étrange que cela puisse paraître, nous n’avons pas encore visité les locaux de Columbus, crois-le ou non. Mais nous irons.

Bien sûr, vous êtes toujours les bienvenus pour venir nous rendre visite et rouler ici… Alors, durabilité, fabrication européenne et… est-ce que tu veux nous en dire plus sur certains détails emblématiques, techniques ou sur la géométrie que tu as intégrés à ce modèle ?

Dès la première version de ce vélo, la composition des tubes était parfaite : tout le monde adore le vélo tel quel. La qualité de la géométrie semble vraiment convenir à tous ceux qui l’ont essayé, donc nous n’avons rien changé à ce niveau, mais bien sûr, nous avons modifié certains détails pour rendre le cadre encore meilleur. Un grand changement, c’est le passage de câbles entièrement intégré. Autre nouveauté, nous avons maintenant des pattes de dérailleur en acier inoxydable imprimées en 3D, avec la technologie UDH et aussi prévues pour les câbles Di2. Une patte vraiment réussie. Nous avons aussi légèrement modifié le boîtier de pédalier pour améliorer le passage de câbles interne. En plus, une fourche ultra fluide et un point de fixation pour une sacoche de tube supérieur, pour souligner l’orientation endurance du vélo. Donc, de petites évolutions sur tous les points du cadre qui le rendent encore meilleur qu’avant.

Donc, les pattes de dérailleur sont aussi fabriquées en République tchèque ?

Oui, c’est amusant parce qu’elles sont imprimées à l’université en République tchèque. Nous cherchions un partenaire de fabrication et l’une des épouses des propriétaires de l’usine travaille dans ce département à l’université, et ils nous ont proposé de le faire pour nous. Une belle connexion, évidemment.

Super ! Et quel type de tubes utilises-tu pour ce modèle ?

C’est un mélange. Spirit HSS pour le tube diagonal et le tube horizontal, et Zona pour le tube de selle, les haubans et les bases arrière.

Pourquoi avoir choisi précisément ces jeux de tubes ? En as-tu essayé d’autres auparavant ?

J’avais lu beaucoup de choses sur les excellentes propriétés du tube diagonal HSS en forme de D, donc c’était le premier tube que je voulais utiliser pour un nouveau modèle, après avoir utilisé le tube diagonal bi-ovale LIFE sur notre pur modèle route Triebwerk. Ensuite, nous avons choisi le mélange complet de tubes, en ajoutant au tube diagonal sur la recommandation de Columbus pour ce modèle en particulier.

Et que peux-tu nous dire sur le choix des couleurs ?

Nous travaillons avec un atelier de peinture aux Pays-Bas et notre partenaire de fabrication en République tchèque est en train de mettre en place ses propres installations de peinture, donc à l’avenir, nous pourrons peut-être tout faire au même endroit, ce qui sera encore mieux, toujours dans une logique de durabilité.

D’accord, et proposes-tu des tailles sur mesure ou seulement des tailles standards ?

Non, nous ne faisons pas de tailles ou de peintures sur mesure. C’est un peu notre positionnement, on se situe entre le sur-mesure et la production de masse. Nous avons des tailles fixes et des couleurs fixes, sept au total, mais il y a quand même beaucoup de choix. En général, nous proposons 3 voire 4 coloris par lancement, puis nous faisons généralement deux séries d’une même gamme de design avant de la renouveler.

Comment vendez-vous vos vélos, directement, ou via un distributeur ou votre propre boutique ?

Non, tout est en direct. Nous vendons sur notre site web. Nous avons un showroom ici à Berlin où tu peux aussi acheter les vélos. Mais chaque vélo est assemblé à la main dans nos locaux ici à Berlin, donc les vélos sont montés à la commande. Nous proposons différentes configurations. Par exemple, trois groupes différents, deux paires de roues différentes, deux cockpits différents. Le client peut choisir cela sur le site, puis nous l’assemblons ici dans notre siège. Nous vendons aussi beaucoup de cadres seuls, pour les clients qui veulent monter leur propre vélo de rêve. Nous avons aussi quelques magasins à l’international, mais c’est plus par relations personnelles, une toute petite structure. Parfois ils nous achètent quelques cadres, mais la majorité de nos ventes sont en direct.

OK, donc le délai de livraison serait…

En général, pour un vélo complet, c’est entre 6 et 8 semaines, et pour un cadre entre 2 et 4 semaines. Beaucoup de gens se demandent pourquoi ils ne reçoivent pas le cadre le lendemain. Nous faisons aussi beaucoup de travail sur le cadre avant l’expédition, comme l’alésage, le surfaçage, le pressage du jeu de direction, etc.

Que voudrais-tu ajouter sur le fait même de venir en Europe pour la production ? Si tu veux ajouter quelques détails ?

Nous produisons aussi notre aluminium en Italie depuis des années, donc nous connaissons bien la différence entre produire en Asie et en Europe. Pour nous, avoir un partenariat étroit avec des fabricants européens, cela signifie aussi un meilleur processus de développement du produit, les délais sont plus courts, on peut se parler en face à face et se rencontrer très facilement. C’est peut-être un peu subjectif, mais la relation semble vraiment plus proche.

Quel est donc ton marché principal ?

L’Allemagne est notre marché principal, et nous concentrons nos efforts sur l’Europe. L’Allemagne, la Suisse, l’Autriche, le Benelux fonctionnent très bien. Le Royaume-Uni a toujours été un bon marché pour nous, puis avec le Brexit cela a été un peu compliqué mais maintenant la situation se normalise. Ensuite, les États-Unis, l’Asie, l’Australie, mais ce ne sont pas des marchés centraux. Nous sommes très enthousiastes à l’idée de continuer à développer nos vélos en acier et nous pensons qu’il y a toujours une place pour l’acier sur le marché… Il y a eu une sorte de renaissance ces dernières années, et on adore ça.

Merci Max, c’était un plaisir d’échanger avec toi. Il faut vraiment que je vienne te voir à Berlin bientôt. Peut-être pour rouler ensemble.

Quand tu veux !

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Photo :
@_mariusmueller