Heart of Metal #6 : Jaegher Cycles

La Flandre fait beaucoup parler d’elle en ce moment.
C’est pourquoi, pour cet épisode de Heart of Metal, nous avons choisi de te présenter notre conversation avec l’équipe de Jaegher : Christophe Ghewy, Kurt Stallaert, Emanuel Ramoudt. Ils fabriquent des vélos pour les champions depuis 1934 en Belgique.

As-tu jeté un œil à mes questions sur l’histoire de Jaegher et votre relation avec Columbus ?

C. Oui, nous l’avons fait, et nous avons mené quelques recherches.

Waouh, des recherches ?

Tu as demandé quand nous avons commencé à utiliser les tubes Columbus et, comme tu le sais, l’entreprise existe depuis 80 ans, depuis 1944, donc il a fallu faire quelques recherches mais nous savons que nous avons commencé à utiliser Columbus dans les années 70.

Et sais-tu aussi quel était le jeu de tubes (peut-être que c’est quelque chose que nous pourrions vérifier ici chez Columbus) ?

Nous ne savons pas. Mais c’était absolument dans les années 70, l’Italie était vraiment séduisante et incontournable dans le cyclisme, les coureurs, les groupes Campagnolo… Du coup, les soudeurs acier voulaient absolument utiliser des tubes italiens, les meilleurs au monde !

Puis on peut sauter à ce siècle pour apprécier ce que Jaegher réalise aujourd’hui avec l’acier contemporain et Columbus, en particulier avec XCr, notre jeu de tubes en acier inoxydable.

Bien sûr, nous continuons avec l’acier mais nous croyons pouvoir faire la différence en créant et produisant des vélos en acier inoxydable : c’est un matériau incroyable et beaucoup de gens ne le connaissent pas encore, ni à quel point il est exceptionnel à rouler. Nous voulons rester concentrés là-dessus et montrer à quel point un vélo sur mesure – fabriqué en Belgique – en acier inoxydable peut être fantastique ! Avec des tubes Columbus XCr, évidemment.

Quel modèle as-tu choisi pour notre conversation ?

Quand on regarde le marché et son évolution, je pense que l’acier inoxydable et le gravel forment une combinaison intéressante alors que le gravel prend de plus en plus d’ampleur. Beaucoup de cyclistes choisissent aujourd’hui de voyager en bikepacking, sur route et hors route, donc si on devait mettre en avant un vélo, le HURRICANE en acier inoxydable est notre choix naturel. D’ailleurs, Tom (Boonen, désormais partenaire de Jaegher, ndlr), a toujours été un routier et il se passionne de plus en plus pour le gravel, pour l’expérience, pour le goût. Et surtout pour les vélos Jaegher 🙂 Et j’ai l’impression que beaucoup de coureurs célèbres vont revenir à la compétition, mais plutôt sur le gravel. Le paysage évolue, passant de la route, mais aussi du VTT et du cyclocross, vers le gravel, tout converge vers cette scène.

Comment penses-tu pouvoir faire apprécier à ton client potentiel la qualité supérieure de l’acier inoxydable en gravel ? Je veux dire, techniquement, comment peux-tu mettre en avant cette différence ?

Évidemment, les avantages de l’acier inoxydable, vous les connaissez bien chez Columbus, côté fabrication des tubes. Pour un client, l’idée d’un vélo plus durable, plus résistant, est très séduisante. Tu vois, alors que certains abordent le gravel comme une manière plus détendue de rouler sur route et hors route, beaucoup voient le gravel comme une discipline sportive, ils veulent continuer à rouler de façon agressive : ils veulent concourir mais en dehors de la route, sur le gravel. Et dans ce contexte, l’acier inoxydable est un matériau sans égal : tu retrouves la sensation de l’acier, la durabilité de l’inox et la puissance de transfert : les tubes que nous utilisons, surdimensionnés, ovalisés, sur mesure par Columbus, permettent de créer un vélo avec une meilleure puissance de transfert. Nous concevons chaque cadre sur mesure, donc chaque géométrie est adaptée au style de pilotage du client. Ce qui signifie que si le client souhaite plus de confort, plus de stabilité, ou un vélo très agressif, nous le concevons avec lui. Je crois qu’avec l’acier inoxydable (XCr) nous pouvons offrir le cadre gravel parfait, aussi bien pour le compétiteur que pour l’amateur qui veut un vélo performant sans chercher la compétition, et dans ce cas, nous adaptons la géométrie pour plus de confort. Ici, l’acier inoxydable est vraiment un matériau unique et passionnant.

C. Et puis, en parlant d’acier inoxydable et de gravel, la peinture est aussi un atout majeur. Avec l’acier inoxydable, il n’y a pas de dégâts, ou beaucoup moins, causés par les petits cailloux et la poussière.

E. Pour compléter ce que Christophe vient de dire, il y a environ deux ans, nous avons lancé une peinture céramique de qualité supérieure, ce qui nous permet aujourd’hui de proposer de nombreuses options de finition pour les vélos : nous pouvons laisser l’acier inoxydable pur, brut ; mais nous pouvons aussi ajouter des couleurs, des éléments et des détails. Cette peinture céramique est aussi durable que l’acier inoxydable, très résistante, donc les éléments – pierres, poussière, gravillons – ne rayent pas le cadre immédiatement. C’est un travail très long, qui demande de la dévotion et de la technique, mais c’est la combinaison parfaite avec le XCr…

Disons qu’une personne souhaite acquérir un vélo Jaegher, comment cela se passe-t-il, quel est le processus ? Il y a beaucoup de détails sur votre site, sur les vélos, les matériaux, les délais, mais ensuite ? Quelle relation créez-vous avec le client…

La première rencontre est vraiment très importante, c’est là que nous essayons de comprendre les besoins du client, généralement lors d’un rendez-vous de 90 minutes ; ensuite, l’idée du projet est discutée. Bien sûr, il y a aussi un rendez-vous de bike fitting, qui peut se faire chez nous ou chez un bike fitter proche du domicile du client, puis nous lançons le processus en dessinant le cadre, en réfléchissant aux couleurs et aux composants, selon le degré de personnalisation souhaité par le client, et nous avons de nombreuses options : certains veulent un groupe et des composants classiques, d’autres souhaitent par exemple un cintre conçu spécialement pour eux, avec la forme exacte dont ils ont besoin ; ensuite, nous discutons des couleurs et parfois nous organisons un rendez-vous dédié avec le designer pour créer quelque chose d’unique pour eux.
Donc, ce qui se passe après le rendez-vous de 90 minutes dépend des attentes du client. Cela peut se faire en quelques rencontres supplémentaires ou, comme ces trois dernières années les gens se sont habitués aux rendez-vous digitaux et que cela fonctionne, une visioconférence peut être très efficace. Il est donc crucial que, durant ces premières semaines, nous comprenions parfaitement ce que le client souhaite et ses besoins, afin de proposer les bonnes solutions. Dès que la géométrie est décidée, que le dessin est validé, l’artisan cadreur peut commencer, puis nous peignons le cadre et pouvons assembler le vélo. Dans les meilleures conditions, tout cela peut être réalisé en un minimum de 8 semaines, mais nous restons toujours prudents, 12 à 13 semaines (ce que nous appelons le délai de sécurité). Bien sûr, si le client choisit un cintre unique fabriqué pour lui, il est prêt à attendre le temps nécessaire pour que le fournisseur le produise.

Et quel est votre principal marché ?

Le Benelux est le plus important, mais nous vendons dans le monde entier. Les gens nous trouvent…

L’identikit du client Jaegher ?

Ce sont principalement des personnes déjà passionnées de cyclisme. La plupart possèdent déjà un très bon vélo d’une grande marque, mais maintenant ils sont prêts pour quelque chose de spécial.
C. Nous constatons qu’il y a beaucoup d’anciens pros qui roulaient sur les vélos les plus chers lors des courses par étapes, et qui tombent amoureux de ce vélo et de la sensation particulière qu’il procure. C’est un vélo fabriqué ici, avec des tubes italiens, et les coureurs des classiques monuments les adorent. Nous disons que Jaegher est le choix ultime pour les connaisseurs. Pour le coureur connaisseur.

En citant votre site, où vous définissez Un chef-d’œuvre intemporel : « L’innovation dans les tubes en acier ne s’est jamais arrêtée. La rigidité intrinsèque de l’acier inoxydable permet de travailler avec des tubes fins, élégants, et sa résistance à la traction autorise des épaisseurs de tubes presque aussi fines qu’une feuille de papier. Ce sont ces propriétés du matériau, combinées à la résistance naturelle de l’acier à la fatigue, qui donnent un cadre qui semble incroyablement vivant sous toi. Pour les passionnés de cette sensation, nous présentons la réponse : un vélo de course en acier parfait pour le XXIe siècle, fabriqué avec un ensemble de tubes Columbus conçu exclusivement pour Jaegher. »
Alors, comment créez-vous un chef-d’œuvre ?

E. Avoir l’opportunité de travailler avec Tom ou d’autres coureurs célèbres nous apporte aussi ce retour d’expérience dont nous avons besoin pour créer des vélos encore meilleurs. L’expérience de ces champions du monde nous transmet des informations précieuses en termes de sensations, d’efficacité, de géométrie et de petits réglages pour amener les vélos et les cadres à un niveau encore supérieur. Tu comprends donc pourquoi il était si important et intéressant pour nous que Tom devienne notre partenaire… D’ailleurs, c’est Tom lui-même qui nous a choisis – et Emanuel sourit, visiblement satisfait. C’est la Flandre et l’Italie. Cette passion pour le cyclisme, notre héritage commun, se conjugue avec le sens de la beauté.

E. Il y a juste un point que nous n’avons pas vraiment mis en avant dans notre conversation, mais que je considère comme très important : nous créons quelque chose ensemble, Columbus et Jaegher. Notre objectif commun est de réaliser les meilleurs vélos jamais conçus. Si nous y parvenons, c’est bien sûr en partie grâce aux meilleurs matériaux, aux retours et aux ressentis des coureurs professionnels, à l’héritage… tout ce dont nous venons de parler. Mais ce qui nous différencie des autres marques, c’est ce que nous faisons avec l’acier, et cela commence déjà à l’usine Columbus. Tous nos modèles présentent de petites modifications par rapport à la gamme standard Columbus, que nous avons discutées avec les ingénieurs de ton équipe pour obtenir des tubes qui possèdent ce petit caractère supplémentaire dont nous avons besoin pour créer le vélo. C’est essentiel, car les tubes Zona, Spirit ou XCr sont des tubes que tout le monde peut commander. Or, cette personnalisation, même minime, des tubes, c’est précisément le point de départ du processus qui nous permet de créer et de livrer le meilleur vélo possible. Les tubes Columbus, l’expérience de nos cadreurs et le savoir-faire de l’entreprise font toute la différence pour parvenir à créer un vélo encore plus parfait, si l’on peut dire.
Je suis sûr que nous le savions tous les deux, mais il fallait que je souligne cet aspect. C’est absolument crucial et c’est ce qui fait toute la différence.

Oui, c’est vrai. Et merci d’avoir mis l’accent là-dessus.

Découvrir plus sur les tubes Columbus

Photo : Jaegher Cycles.
@jaegher_cycles
jaegher.com