Heart of Metal #7 : Victoire Cycles

Une conversation avec Julien Leyreloup à propos de l’édition limitée des 10 ans de Victoire.
Et la relation entre Victoire et Columbus.

2022 a marqué un grand anniversaire : dix ans depuis la fondation. Et vous l’avez célébré en concevant et produisant un cadre spécial dédié à cet anniversaire. Peux-tu nous en dire plus ?

Donc… 2011 serait l’année de la fondation de Victoire. Et en 2012, nous avons réalisé notre premier cadre. Donc 2022, c’est dix ans depuis la fabrication du premier cadre.
Nous avons commencé par produire deux types de moyeux et de pignons pour pignon fixe, usinés en France, et nous voulions aussi concevoir des cadres mais cherchions un fabricant pour les réaliser. En 2010, il n’y avait pas beaucoup de fabricants en France et nous n’en avons pas trouvé. J’ai donc commencé à fabriquer les cadres moi-même. Encore une fois, l’idée principale n’était pas de produire des vélos sur mesure mais des cadres et vélos à pignon fixe simples. Les premiers clients étaient mes amis, puis les gens autour de moi, et j’ai fait un fixie, puis un vélo de route, un VTT… et après 20 cadres, il y avait 20 types de vélos !
C’est là que la décision de suivre la voie du sur-mesure s’est imposée.

Et tu te souviens de quel type de tubes tu utilisais au début ?

En fait, le tout premier cadre Victoire était en Columbus Spirit. Ce n’est pas vraiment la manière la plus logique de commencer. J’ai appris à souder à partir de zéro. Oui, vraiment de zéro. Je suis ingénieur, pas artisan, donc c’était surtout une question d’essais, ça marche, ça ne marche pas… Pour le premier cadre, j’ai fait toute la préparation des tubes, tout le concept et le projet, puis je suis allé à l’atelier pour le souder, et ensuite nous avons eu un soudeur en interne dans notre atelier. Et après cela, nous avons continué à grandir avec le temps. Aujourd’hui, nous sommes neuf personnes à travailler chez Victoire. Je ne sais pas si c’est grand ou non. Ce qui compte, c’est que nous avons commencé à travailler avec Columbus et que nous continuons toujours.

Et utilises-tu aussi d’autres marques de tubes ? Et si oui, pourquoi choisir Columbus ?

Je pense qu’aujourd’hui, pour les tubes acier classiques, on peut trouver à peu près la même qualité chez différents fabricants européens. Mais il y a deux raisons principales pour lesquelles on choisit l’un plutôt que l’autre. D’abord, nous travaillons avec Columbus grâce à la relation forte que nous avons avec eux : nous connaissons Adriana et Federico, et nous venons rendre visite à Columbus. Donc c’est une question de personnes et de relation. Et l’autre raison, c’est le matériau : les tubes en acier inoxydable Columbus XCr de très haute qualité. Tu sais, chez Victoire, nous faisons partie des plus expérimentés pour travailler l’XCr, car nous produisons des vélos en acier inoxydable depuis toujours, depuis 2013/14. L’acier inoxydable est précieux et délicat à travailler mais nous sommes confiants et nous maîtrisons parfaitement.
Donc, les personnes et le matériau, la relation et l’acier inoxydable.

Quelles ont été tes inspirations, besoins et demandes pour concevoir l’édition limitée des 10 ans de Victoire ?

Comme je l’ai dit, la relation et le matériau. Nous sommes venus rendre visite à Columbus en 2019 et avons demandé à Federico ce que nous pouvions faire pour avoir des tubes sur mesure. Cette année-là, c’était le centenaire de Columbus et vous avez créé la Serie Cento dédiée, et nous avons eu d’excellents résultats avec ces tubes. Mais pour l’anniversaire de Victoire, nous avons commencé à réfléchir à quelque chose de différent et nous voulions le meilleur matériau et une forme exclusive. Quand j’ai demandé à Federico, je pensais déjà connaître la réponse et que ce serait non. Mais Federico a dit oui ! Nous avons donc fait dix séries de tubes pour l’anniversaire 2022. Il ne nous reste plus qu’une seule série de tubes anniversaire. Toutes les autres sont maintenant de magnifiques vélos.
Il faut donc déjà réfléchir à la prochaine édition limitée.

Tu as vraiment apprécié l’expérience de l’édition limitée.

C’est la meilleure façon d’ajouter de l’exclusivité au produit…

Alors, quelles sont les caractéristiques spéciales de cette 10e édition et quel est le processus lorsque je commande un vélo Victoire réalisé avec les tubes anniversaire ?

La caractéristique la plus importante de ce cadre, ce sont les formes des tubes : le tube horizontal et le tube diagonal. C’est ainsi que nous parvenons à offrir la sensation que nous voulons obtenir, pour un cadre route vraiment rapide et agressif. Nous avons réalisé uniquement des vélos de course à partir de la série anniversaire. Que ce soit en frein sur jante ou en frein à disque. Mais uniquement route.

Nous parlons ici de cadres sur mesure. Il faut donc venir dans notre atelier à Beaumont pour une journée de prise de mesures et travailler avec moi sur les détails du cadre. C’est le processus habituel, et cela s’est fait bien sûr pour les cadres des 10 ans. Une fois toutes les informations recueillies, je conçois le cadre afin d’obtenir la sensation que le client recherche.

Ensuite, nous avons quatre cadreurs en interne, et chacun d’eux suit le projet littéralement du tout début à la toute fin, sur l’ensemble du processus, de la mise en forme des tubes à la soudure puis au polissage.
Enfin, c’est moi qui peins chaque cadre dans notre atelier.
Ah, nous ne vendons que des vélos complets : c’est la seule façon d’être certain que tout est parfait.
Il faut compter entre 18 et 20 mois pour livrer un vélo complet sur mesure. Que ce soit pour l’édition anniversaire ou pour les autres vélos.
La plupart du temps, lorsque le vélo est prêt, tu reviens à l’atelier pour venir le récupérer.

Julien, peux-tu dresser le portrait de ton client type : qui est l’acheteur du vélo du 10e anniversaire de Victoire ?

Nous avons différents profils de clients mais tous, sans exception, sont profondément passionnés de cyclisme et aussi de tout ce qui est fait main, et ils veulent savoir ce qui est fait, et par qui. C’est aussi pour cela qu’il est si important de venir rencontrer l’équipe et de savoir qu’une seule personne, un seul cadreur, s’occupe du vélo du début à la fin. Pour moi, c’est aussi la seule façon pour le cadreur de mettre de la passion dans son travail. Et de la personnalité.

Un aspect technique particulier sur le cadre anniversaire ?

Nous brasons uniquement à l’argent. C’est la technique de brasage la plus difficile que l’on puisse utiliser avec l’acier inoxydable, car l’argent devient très liquide à la chauffe, donc c’est une opération très délicate, mais nous pensons que c’est aussi la meilleure façon d’obtenir des jonctions parfaites.
Nous ne faisons que du brasage, car ainsi, nous ne chauffons pas trop le tube et il conserve toute sa solidité et ses caractéristiques.
Ensuite, chaque brasure est polie à la main. Sur environ 40 heures de travail pour un cadre du 10e anniversaire, 10 heures sont consacrées uniquement au polissage.

Avez-vous numéroté les cadres de l’édition anniversaire ?

Chaque cadre a un numéro, mais nous n’avons pas créé de numérotation spécifique pour l’édition limitée, donc la décision revient au client. Si tu veux un numéro, nous le mettrons, mais si tu préfères un vélo totalement épuré avec un marquage minimal, nous le laisserons sans.

Le logo dédié pour le 10e anniversaire. Qui l’a réalisé et quel est le concept derrière ?

C’est mon ami Vincent qui l’a dessiné, et c’est lui qui est derrière toute l’image et l’esthétique récentes de Victoire – du badge au site web… Quand nous avons commencé à travailler sur le concept anniversaire, je lui ai demandé de créer un logo et ça a tout de suite très bien fonctionné : dès le premier essai, c’était exactement l’esprit Victoire et Columbus réunis. Ce logo est spécifique pour les 10 ans et il est peint à la main sur chaque cadre.

DÉCOUVRIR PLUS SUR LES TUBES COLUMBUS

Photo : Victoire Cycles.
@victoirecycles
@victoire-cycles.com