Heart of Metal #8 : Legor Cicli

Un entretien avec Mattia Paganotti, pendant qu’il déguste un « bocata de tortilla ».
Nous enregistrons comment la philosophie de certains artisans cadreurs naît d’une attention profonde et d’une connaissance pointue des détails techniques, des mesures et du comportement des matériaux, tout en gardant à l’esprit l’expérience de conduite et l’impact de leurs choix sur la qualité du ressenti, parfois même au-delà de la simple théorie des chiffres.

Mattia, avant de commencer, l’idée de Heart of Metal est de parler de ton métier et surtout d’un de tes cadres : lequel as-tu choisi ?

Faut-il vraiment parler d’un seul cadre ?

Eh bien, oui, mais pas forcément… ça aide à être plus précis sur les mesures et le caractère spécifique de ce vélo, pour éviter de rester trop général. Mais ce n’est pas obligatoire. Nous préférons que tu sois à l’aise pour parler de ton travail comme tu l’entends.

Ça me rassure, je ne suis pas un homme de chiffres et de codes, tu sais…

Ok, alors commençons : quand Legor a-t-il été fondé ? Et pourquoi ?

2008. Parce que.
C’est une histoire que j’ai déjà racontée de nombreuses fois, je viens du skate et j’ai commencé à rouler en pignon fixe, tu sais, les vieux vélos de piste en acier, bruts et simples. Je cherchais toujours de vieux vélos de piste et j’étais passionné par l’idée de perpétuer quelque chose, un art qui s’était perdu. À l’époque, ça paraissait presque impossible, ce n’est pas comme aujourd’hui où tu trouves tout sur Internet. Je suppose que j’ai été le premier en Italie à essayer de rétablir ce maillon manquant.

Tu veux dire ressouder le maillon de chaîne ?

Quand j’ai commencé le pignon fixe, Franka (qui allait devenir ma femme) est tombée sur un cours de soudure à l’Académie italienne de soudure. C’était l’époque où Columbus lançait les tubes XCr, et je me souviens qu’ils étaient très difficiles à souder… même les profs de l’académie avaient du mal à les souder (heheh)… J’ai acheté tous les outils et quelques tubes à un cadreur, mais je n’arrivais toujours pas à fabriquer un cadre moi-même. Pour faire court, je suis finalement allé chez Gino Lissignoli qui m’a pris sous son aile – le deal, c’était que je remette son tour en état (il était en panne depuis 15 ans) et lui m’apprendrait à fabriquer un cadre. Et donc, mon premier cadre, on l’a fait ensemble. Et une vraie amitié est née. Tu vois, je suis récemment retombé sur ce cadre et je l’ai racheté. Le cadre zéro, là où tout a commencé.

Tu es le dernier des romantiques… Alors, quand as-tu commencé à utiliser les tubes Columbus ? Et pourquoi ?

Au début, j’achetais les tubes (n’importe lesquels) chez les anciens cadreurs de ma région ; puis, lors d’un Bicycle Film Festival à Milan, je crois que c’était en 2009, je suis arrivé avec un de mes premiers vélos de poursuite – à l’époque je les faisais asymétriques – et j’ai rencontré Antonio Colombo qui a été frappé par mon vélo. Il m’a présenté à Antonio Mondonico (qui travaillait alors chez Columbus), qui m’a beaucoup aidé à progresser et à apprendre, et chaque fois qu’il passait dans la région, il venait me voir et m’aidait à prendre des décisions – et avec les codes des tubes, moi qui ne suis pas un homme de chiffres et de codes, comme je l’ai dit. Il avait été cadreur lui-même, donc il savait ce dont j’avais besoin, parfois même mieux que moi, et il m’a vraiment chouchouté pendant un moment. C’était bien. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à n’utiliser que des tubes Columbus.

(Et là, Mattia nous montre la peinture de son cadre, qui devait être Coca Cola sur le triangle avant et Cedrata Tassoni sur le triangle arrière, alors qu’au final, c’est plutôt un cadre marron et banane. Et cela aurait dû servir d’avertissement pour les futurs soucis de peinture. On fait un petit détour pour parler plus généralement de l’évolution de l’industrie du vélo et de la grande passion de Mattia pour la vigne et la viticulture héroïque, ainsi que de son projet parallèle pour en vivre, tout en continuant à fabriquer quelques vélos. Mais ça, c’est une autre histoire.)

Quelles sont les différences les plus marquantes lorsque tu travailles les tubes ? Du point de vue du pilotage, y a-t-il des différences perceptibles ?

Écoute, je ne sais pas si les tubes Columbus sont les meilleurs au monde, mais sans aucun doute ce sont ceux qui permettent d’obtenir le meilleur résultat.
Comme dans tout, même en cuisine, il faut partir d’une matière première que tu connais, que tu maîtrises parfaitement, et surtout qui offre de la répétabilité. Le résultat doit être identique, constant et régulier. Bien sûr, aucun cadre n’est identique, en fait ils sont tous différents parce qu’ils sont faits main. Mais j’ai besoin que la qualité soit constante tout au long du processus. Le tube Columbus est conçu pour conserver ses caractéristiques tout au long de la fabrication, et cela nous aide énormément, nous les cadreurs.

Cela a toujours été la philosophie de conception chez Columbus : l’objectif est d’offrir à nos clients le meilleur produit, facile à travailler, qui conserve ses propriétés et caractéristiques intrinsèques pendant tout le processus de fabrication du cadre. Pour obtenir le meilleur résultat, comme tu l’as dit.
Maintenant, si tu devais définir les tubes Columbus en trois mots ?

Quand je pense aux tubes Columbus… Trois mots… D’accord :
L’odeur.
L’odeur même de vos tubes me rappelle les premières fois où je suis venu chez Columbus, et vos tubes ont toujours cette odeur. Ce n’est pas juste l’odeur du métal, c’est la combinaison particulière de la composition de vos tubes et de l’huile que vous utilisez, qui donne cette odeur unique. L’odeur de Columbus.
Rouge.
Une extrémité de vos tubes est rouge. Et ça, j’aime beaucoup. C’est rouge comme le fond de la colombe sur votre logo.
Régularité.
Comme je te l’ai dit, les tubes Columbus sont fiables parce qu’ils conservent leurs propriétés tout au long du processus. C’est simple.

De quel cadre aimerais-tu parler ?

Je ne sais pas. Tu vois, après toutes ces années, je ne fais plus de cadres sur-mesure. Je vais essayer d’expliquer. Avec l’expérience, j’ai compris que si je veux maintenir la qualité de mes cadres à un niveau élevé, je dois établir des modèles. Et je pense que c’est la seule façon de contrôler la qualité de ce que tu produis. L’autre chose, c’est d’utiliser ces modèles, de les rouler, pour pouvoir vraiment conseiller à tes clients le cadre et le vélo qui correspondent le mieux à leurs besoins, leur caractère et leurs envies. Donc les modèles peuvent avoir la même géométrie mais, selon la sélection des tubes et leur matériau, tu obtiens un résultat complètement différent.

Tu dois définir les mesures, la géométrie, mais surtout choisir le matériau et tuber le comportement de…

Il y a tellement de facteurs qui déterminent quel modèle correspond à tes besoins et à ton comportement. Tu peux faire des structures plus souples ou des cadres plus rigides, selon tes habitudes et tes envies : si tu aimes descendre, alors tu peux avoir une structure plus souple, tandis que si tu es très explosif et que tu as une bonne technique, tu peux opter pour un vélo plus rigide ou tu en as vraiment besoin ; bref, il y a divers facteurs qui déterminent quel modèle te conviendra le mieux, y compris l’endroit où tu vis, tes caractéristiques, ton expérience, tes points forts et tes faiblesses…

Mais ça, c’est du “super custom”, Mattia

Non, ce n’est pas ça. J’écoute, je pose des questions, je comprends et ensuite je choisis le meilleur cadre pour toi. Je te donne le prix et le délai, et si tu es d’accord, on passe à l’étape suivante.
Je pose des questions et, selon les réponses, je fais une proposition pour le cadre qui correspond le mieux à ton type de cycliste. Mieux encore, qui te correspond à toi. C’est une question de confiance.

Si tu pouvais choisir un modèle et m’en dire quelque chose.

Je ne vais pas choisir un modèle, mais je vais te parler de ma façon d’aborder les projets, et de comment parfois la théorie arrive à ses conclusions, mais qu’il faut surtout savoir et expérimenter davantage.
Prenons le cas du Porreca, par exemple. Je suis arrivé à ce cadre et j’ai eu les haubans sur-mesure de Columbus, que je personnalise et adapte encore ; les tubes sont oversize, super rigides, performants, etc… J’ai roulé beaucoup de kilomètres avec ; puis j’ai fait l’inverse, le Rotonda, avec des tubes fins. La première fois que je suis monté sur ce vélo, avec la même géométrie que le Porreca, j’ai fait un parcours que j’ai fait mille fois et, sans trop forcer, j’ai fait un KOM (King Of the Mountain, sur Strava, ndlr) en descente, juste à cause du choix du diamètre et de la forme des tubes, je ne cherchais même pas à faire le KOM ! Ça m’a vraiment retourné la tête !
Je suis profondément convaincu que dans ce métier il est essentiel de rouler les vélos, de les tester, et de ne pas se fier uniquement à la théorie ; sinon, aujourd’hui, je ne saurais pas ce qui est vraiment adapté et valable pour les besoins de mes clients. Mais surtout, il faut choisir le matériau et les tubesets en fonction du comportement attendu et de l’expérience que l’on veut offrir à son client.

Et, qui est le client type de tes vélos ?

Il y a principalement deux types de clients typiques.
Ceux qui apprécient surtout l’esthétique et qui, dans une certaine mesure, ne rouleraient même pas avec leur nouveau vélo Legor.
Et ceux qui roulent, profitent et « consomment » leurs vélos. Comme moi, ils considèrent que le vélo est un outil, et que la beauté et l’esthétique découlent de la fonctionnalité.
Si un client n’adhère pas à cette vision, il ne viendra pas me chercher. Et cela fait déjà un bon filtre.

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Photo : Andrew Sullivan, Alex Casado
@legorcicli
@legorcicli.com