Heart of Metal #9 : Officina Battaglin

Une discussion passionnante avec Alessandro Battaglin pour découvrir la philosophie et le savoir-faire d’Officina Battaglin dans la conception et la fabrication de leurs cadres et vélos.
Avec un focus particulier sur le Portofino R 2023.

Ciao Alessandro, de quel cadre souhaites-tu nous parler aujourd’hui dans le cadre de notre interview pour Heart of Metal ?

Le Portofino est notre produit phare. C’est celui qui nous distingue des nombreux fabricants spécialisés dans le brasage à la main ou le tig. Les raccords oversize du Portofino sont vraiment notre signature. Nous sommes partis de l’idée de réinventer le cadre italien, car l’Italie a toujours été reconnue dans le monde entier pour ses cadres à raccords. Au final, nous avons créé un cadre moderne à raccords, construit à partir de tubes surdimensionnés et de raccords oversize. C’était un projet inédit, très ambitieux et avant-gardiste, mais nous recevons énormément de retours positifs. Nous allons continuer à développer des cadres à raccords, car nous voulons être identifiés avant tout à cette technique de fabrication, plutôt qu’au tig ou au brasage main.

Mais dans un univers, dans une niche, disons, qui évolue de plus en plus vers le sur-mesure, la géométrie dédiée, etc., n’est-ce pas une contrainte pour vous ? N’est-ce pas trop complexe de produire des vélos à raccords qui « limitent » cette possibilité de personnalisation ?

La vérité, c’est qu’on peut tout faire avec des raccords. Notre objectif est de développer un produit confortable : selon notre expérience et nos tests, un cadre à raccords est celui qui offre le plus d’élasticité au cadre, car les raccords favorisent l’absorption des chocs. Résultat, le cycliste ressent un confort incroyable sur un cadre acier à raccords, avec en plus les avantages de poids et d’esthétique des tubes modernes surdimensionnés. En plus de cela, grâce à certaines techniques de soudure, nous avons pu rigidifier le cadre, car les anciens cadres à raccords classiques, avec des tubes fins, étaient réputés trop souples – même si cela n’a jamais été vraiment prouvé scientifiquement : la sensation de conduite était celle d’un cadre très élastique, même en torsion. Avec notre cadre Portofino, en combinant tubes oversize et raccords oversize, nous avons atteint notre objectif de confort, mais en même temps, le cadre est très réactif. C’est le mélange parfait, et c’est exactement ce que nous recherchions au lancement du projet.

En parlant de tubes, quels tubes Columbus utilisez-vous et pourquoi ?

Principalement une version custom du Columbus Spirit HSS appelée GB81. Nous pourrions tester quelque chose sur le XCR à l’avenir : nous verrons si nous pouvons imaginer de nouvelles idées pour lesquelles le XCR serait adapté. L’envie de tester en permanence de nouveaux matériaux et des solutions innovantes fait partie de notre ADN, et c’est un vrai plaisir pour nous.

Les raccords, est-ce vous qui les concevez ?

Oui. Tous les designs sont les nôtres. Pour la production, nous faisons appel à des entreprises italiennes, aussi bien pour nos raccords moulés que pour les plus récents en impression 3D. L’investissement à ce niveau est conséquent.

Proposez-vous des vélos complets et/ou uniquement des cadres ?

Nous laissons le choix entre cadre seul ou vélo complet, mais 96 % des clients préfèrent acheter le vélo complet. Nous travaillons en direct avec le client final, qui souhaite des conseils experts sur le choix du montage, et un produit entièrement conçu selon ses spécifications. Tout est personnalisé de A à Z. L’expérience d’un vélo sur-mesure est poussée au maximum.

Quels sont vos principaux marchés ?

Les États-Unis ont toujours été notre principal marché. Aujourd’hui, l’Asie du Sud-Est connaît aussi une forte croissance. Et l’Europe, surtout l’Allemagne et le Royaume-Uni. De manière générale, la plupart des cyclistes sont désormais sensibilisés et ont envie d’avoir quelque chose d’« unique » et fait sur-mesure pour eux. Ils en ont assez de la production en série ; le marché est plus mature qu’avant. Si, il y a quelque temps, l’acier intéressait surtout les plus de 50 ans, aujourd’hui même les jeunes, autour de 30 ans, s’y intéressent ; surtout en Asie, ils sont tous très jeunes.

Comment se passe l’expérience de choix du cadre, etc. ?

Tout se fait en ligne. Les outils de communication actuels nous permettent de gérer l’ensemble du processus à distance, de la présentation du produit au choix du modèle, jusqu’au suivi de la fabrication. C’est un processus solide, éprouvé et perfectionné au fil des années. Cela permet aussi de tenir le client informé : chaque étape de la fabrication est documentée quasiment en temps réel, avec des photos envoyées au client, qui suit ainsi en continu la création de son vélo. Certains souhaitent une expérience plus directe et viennent récupérer leur vélo une fois prêt. Ils restent souvent quelques jours dans la région pour vivre pleinement l’expérience italienne. Depuis la pandémie, nous recevons de plus en plus de demandes pour prendre les mesures directement à l’atelier, ce que nous faisons avec grand plaisir.

Comment définirais-tu les tubes Columbus en trois mots ?

Made in Italy (3 mots). Il est difficile de résumer Columbus en trois mots, mais pour moi, mon produit doit être italien jusque dans l’âme, et c’est pour cela que nous travaillons avec Columbus depuis 40 ans. Columbus fait partie de notre famille, ils sont essentiels à chaque projet que nous réalisons. Chez Columbus, il y a des personnes extrêmement compétentes, toujours disponibles quand nous voulons développer de nouveaux projets.

Existe-t-il des tubes Columbus sur-mesure conçus avec vous ?

Oui, bien sûr, presque tous. Pour le Portofino R 2023 en particulier, nous avons conçu une version sur-mesure du Spirit HSS. Pour obtenir une version du Portofino plus orientée course et plus rigide, nous avons apporté plusieurs modifications majeures aux tubes, comme l’augmentation des diamètres. Nous avons aussi abaissé les haubans, ce qui nous a obligés à repenser complètement le raccord de selle pour en tirer le meilleur parti. Parmi les autres évolutions, on trouve de nouvelles bases arrière plates et une nouvelle patte de dérailleur exclusive. L’ensemble est sublimé par une peinture unique, combinant deux couleurs cromovelato et un motif filigrané, parfaitement assortis aux raccords chromés du Portofino R.

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Photo : Officina Battaglin
@officinabattaglin
@officinabattaglin.com